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レイズ岩村３度目先頭弾！ヤ軍最下位転落

: 右越えに先頭打者本塁打を放つレイズ岩村（撮影・菅敏）

＜レイズ５－２ヤンキース＞◇１５日（日本時間１６日）◇トロピカーナフィールド

　【セントピーターズバーグ（米フロリダ州）１５日（日本時間１６日）＝千葉修宏】首位レイズの岩村明憲内野手（２９）が３度目の先頭打者アーチで、チームを勝利に導いた。ヤンキース井川に代わりメジャー再昇格したケネディの内角直球を豪快に右翼席へたたき込み、ナインに勢いをもたらした。試合のなかったア・リーグ東地区２位レッドソックスとのゲーム差を１とした。ヤンキースは最下位に転落した。

　岩村の第１打席で勝負は決まった。「打った瞬間、分かりました」。１回裏、カウント１－２から、ヤンキース先発ケネディの力ない８７マイル（約１４０キロ）内角直球を強振。切れずに右翼ポール際へ飛び込む３号を放った。

　昨年６月２３日、ドジャース戦以来となる３度目の先頭打者アーチ。１４日の試合では３打数無安打に封じられ、チームは惜敗。真価が問われる翌日の第１打席で、切り込み隊長役を果たして雪辱した。「僕の１打席目がすべてでしょう。あれがゴングだった。みんなの気持ちにスイッチが入ったと思う」。この日は本塁打、四球、二塁打と３度出塁し勝利に貢献。打率も２割６分５厘に上昇した。

　先発カズミアーは６回３安打無失点で今季２勝目。２位レッドソックスとのゲーム差を１に広げ、ヤ軍を最下位へたたき落とす勝利になった。岩村は「個人の技量はどうかというのはあるかもしれないけど、チーム力ではヤンキースより絶対上だと思う」と断言。その象徴が５回のプレー。岩村が二塁打で出塁し、クロフォード、アップトンの２本の中飛で生還した。岩村は「みんなが、最低限打席の中でしなきゃいけないことを分かっている」と納得の表情を見せた。

　メジャー移籍直前の３年間で１０６本の本塁打を放っている。「ホームランを捨てたわけじゃないけど、結果的にホームランになればいいぐらいにしか思ってません。１番なんで、塁に出ることが自分の仕事」と謙遜（けんそん）する。だが３本塁打、１３打点はヤ軍松井の５本、１８打点にも引けを取らない。次の遠征地セントルイスでも、好調なバットで打線を引っ張る。

　［2008年5月17日8時46分　紙面から］