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ランディ45歳267日で300勝「今が楽しい」
- 通算３００勝を達成し、息子と抱き合うジョンソン（ＡＰ）
＜ナショナルズ１－５ジャイアンツ＞◇４日（日本時間５日）◇ナショナルズパーク
ジャイアンツのランディ・ジョンソン投手（４５）が、ワシントンでのナショナルズ戦ダブルヘッダー第１試合で先発し、６回を２安打１失点に抑え、今季５勝目を挙げた。これでメジャー２４人目の通算３００勝（１６４敗）を達成。４５歳２６７日での３００勝は、４６歳で到達したフィル・ニークロに次いで、２番目の年長記録となった。左腕では最多となる５度のサイ・ヤング賞、歴代２位の４８４５奪三振を誇るジョンソンが「最後の３００勝投手」として偉大な勲章を加えた。
最後の打者が空振り三振に倒れると、ベンチにいたジョンソンは真っ先に、バットボーイを務めた次男ターナー君（１３）を抱き締めた。記念のボールは３人の娘と観戦したリサ夫人にプレゼント。普段は勝っても物静かな男が、試合後は３０分も会見に応じるなど冗舌だった。「ここまでの道のりは長かった。キャリア２２年で多くのチームメートに助けてもらったから、今の成功がある」と感謝した。
代名詞だった１００マイル（約１６１キロ）の速球は、もう見られない。スピードは全盛期から約１０キロ落ちたが、速球とスライダーで攻める投球スタイルは変えなかった。一方で２０８センチの長身がマウンドに立つ威圧感を保ちつつ、「１０年前より今の方が楽しい」と４０代から制球派に転身した。この日の奪三振は２個。ただ四球も２個で６回を７８球の少なさだった。５回無死までノーヒット。６回に失策の走者を適時二塁打でかえされたが、自責点０で先発の責任を果たした。３００勝に王手をかけて最初の登板での１発クリアは、８５年シーバー（当時ホワイトソックス）以来だ。
メジャー初勝利は２５歳という遅咲き。荒れ球を克服できなかった２０代は通算６４勝５６敗とエースと呼べなかったが、３０代は通算１６４勝５４敗と「最強左腕」の名をほしいままにした。その間、最多勝、最優秀防御率、奪三振のタイトルを計１２個、４年連続を含む５度のサイ・ヤング賞。０４年には史上初の４０代で完全試合を達成した。３０代以降に挙げた白星の数なら、計２３６勝は歴代５位になる。
ニークロの４６歳１８８日に次ぐ高齢到達。ジョンソンは「４５歳で３００勝か。あと２１１勝あればサイ・ヤングに追いつくのか」と笑わせた。０７年のグラビン（前ブレーブス）を「最後？」とする外野の声で３００勝への執念を燃やし、腰を２度手術する引退危機も克服した。投手分業でシーズン２０勝も難しくなった現在、ジョンソンの後に続く投手は、もうあらわれないだろう。「ビッグユニット」がまた１つ、大きな勲章をつかんだ。
［2009年6月6日8時19分 紙面から］
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