＜カブス１－４ブレーブス＞◇８日（日本時間９日）◇リグリーフィールド

　【シカゴ（米イリノイ州）＝佐藤直子通信員】ブレーブス川上憲伸投手（３４）が、福留孝介外野手（３２）のいるカブス戦で５勝目を挙げた。中日時代の元同僚、福留には７号ソロを浴びたものの、６回４安打１失点２四球２三振の好投。前半戦は５勝６敗で折り返すことになった。川上は初勝利から勝ち星が伸びずに我慢の登板が続いていたが、「（前半戦）最後の方はよかった」と手応えをつかんだ。

　雨雲に覆われた空とは対照的に、川上の顔に晴れやかな笑みが浮かんだ。

　「低めにボールが集まっていた。フォークを多めに使ったけれど、キレがよかったと思います」。降雨により４２分遅れて試合開始。マウンドは「コースがどうこうじゃない」と言うほどぬかるみ、自分でも「危ない」と感じるくらいだった。それでも積極的に攻めた。敵として打席に立った福留が「打席に入っていても向かってくるのが伝わってきた」と気迫を感じるほど。１回こそ先頭福留に四球を与えたが、直後に併殺を奪い、試合の流れをグッと引き寄せた。

　唯一のミスは、６回に福留に許した７号ソロだ。初球から振ってくるか様子見をしようと「中途半端な気持ち」で投げたやや外角速球を左中間席に運ばれた。だが、奪われたのはこの１点だけ。「いい当たりは孝介のホームランだけかな」と納得の投球で白星を挙げた。

　前半戦を「いろいろありました。長かった」と振り返る。自分の投球ができずに「こんなことをするために渡米したんじゃない」と悩んだこともあるが、試行錯誤の末に光明をつかんだ。「最近になって、打たれても悪いところが分かったり、いい投球をしたら『だからよかった』って分かるようになってきた」。

　後半戦に向けて、まず気を付けたいのが「体調管理」と話した。先発ローテをしっかり守り、チームをプレーオフへと導くのが、川上の後半戦の使命となる。