＜タイガース１－３マリナーズ＞◇１９日（日本時間２０日）◇コメリカパーク

　【デトロイト（ミシガン州）＝水次祥子】マリナーズのイチロー外野手（３５）がタイガース戦で今季８号２ランを含む２安打を放ち、９年連続２００安打まであと１９とした。メジャー通算２０００本安打まではあと１４。連続安打はこれで１０試合となり、２ケタ以上の連続安打試合は自身３３度目となった。マルチ安打は５試合連続、両リーグ最多の６０度目となった。

　鋭いライナーが右翼スタンドへ飛び込むのを見届けると、イチローが軽快にダイヤモンドを駆け抜けた。１－０の５回２死一塁。１００マイル（約１６１キロ）台の直球を持つ先発右腕バーランダーの初球、１５４キロ内角寄りの直球をとらえた今季８号２ランだった。その打席まで、直球だけで攻め続けられた。１回はカウント２－１からの外角高め１５６キロを空振り三振。３回は２－２からの内角１５８キロを打ち上げ左飛となった。計１３球はすべて１５０キロを超える力勝負だった。

　すべて直球勝負の対決に気持ちよさを感じたかと問われると「全然。僕はそういうレベルで野球をやっていないので」と軽く受け流す。それでも直球を仕留めての１発は気持ちがよかったかと聞かれると「そりゃそうでしょう、うん」とうなずいた。狙った１発ではなかった。「時間がありますからね、ピッチャーが投げてから僕のところにつくまで。そこで何かを変えることはできるし。待ってないから打てない訳でもないですね」と振り返った。

　２本目の安打は８回の第４打席。バーランダーがこの日、イチローに対して初めて投げた変化球、チェンジアップをはじき返し、遊撃のグラブの下をすり抜けた内野安打だった。直球でも変化球でも相手の作戦をことごとく攻略した。相手エースより一枚上手だったことへの感想は「メディアに発表するほどではないですね」とクールに返しただけだった。

　体調は決して万全ではない。この日も試合後、長時間トレーナー室から出てこなかった。ハイペースで安打を量産し、９年連続２００安打まであと１９とした。「（特別な思いは）ないですね。同じですね」と、あくまでも淡々としたトーンは終始変わらなかった。