名門ヤンキースが、ポスティングシステム（入札制度）を利用して大リーグ移籍を目指す西武中島裕之内野手（２９）に最高額を入札し、独占交渉権を獲得した可能性が高いことが６日（日本時間７日）、分かった。来季は故障に悩む主砲アレックス・ロドリゲス三塁手（３６）の指名打者案が浮上。また主将デレク・ジーター遊撃手（３７）の将来的なコンバートにも動いており、中島に両ポジションの「後継者」として白羽の矢を立てた。大リーグ機構は今日７日（同８日）、落札球団を正式発表する。

　中島の落札球団発表は、今ウインターミーティング最大のサプライズになるかもしれない。日本時間３日の締め切りから「少なくても１球団以上」と発表されるも入札球団すら判明せず、米メディアの間で「ミステリー」とされた独占交渉権の行方は、まさかのヤンキースが手中に収めたとみられる。大リーグ関係者がこの日、「落札はヤンキースらしい」と明かした。落札額は２５０万～３００万ドル（約１億８８００万～２億２５００万円）とみられる。

　ヤ軍は中島への入札を検討する候補球団にも挙がらなかった。不動の内野陣は一塁テシェイラ、二塁カノ、三塁ロドリゲス、遊撃ジーターはそのまま現打線の２～５番を組み、実績、年俸とも３０球団で最高の陣容。中島が割り込む余地はないと思われていた。だがこの２シーズンは、プレーオフに進出もワールドシリーズ前に敗退。特に三遊間コンビに年齢的な衰えを指摘されていた。

　ロドリゲスは今季、右膝を手術して１６年ぶりに出場試合が１００試合に届かず、３０本塁打、１００打点のメジャータイ記録も１３年連続で途切れた。来季は負担を軽くするため、指名打者での起用が増える見通し。またジーターは今季３０００安打こそ達成したが、前半戦は不調に苦しんだ。６度のゴールドグラブに輝いた遊撃守備でも、守備範囲の広さを示す「レンジ・ファクター」は１試合あたり３・４４個と９６年のレギュラー定着後では最低。メジャー平均より１個近くも下回り、将来的な外野手転向案が浮上するなど、長らくメジャーの顔だった遊撃で限界説もささやかれている。

　三遊間のバックアップ要員を必要とするヤ軍にとって、日本で実績を残す中島が入札制度を申請したのは渡りに船だった。今季はヌネスが代役で三遊間を埋めたが、まだ２年目で未知数の部分は多い。ヤ軍は０６年オフに同制度で阪神井川を約２６００万ドル（当時のレートで約３０億円）で落札。ただ獲得が失敗に終わり、球団内で同制度から永久撤退の声が上がったこともあったが、今オフはダルビッシュにも強い興味を示すように、必要とあれば投資を惜しまない積極姿勢は健在だった。西武はこの日、日本野球機構（ＮＰＢ）を通じて大リーグ機構に入札受諾を伝えた。同機構は今日７日（日本時間８日）に、テキサス州ダラスで行われているウインターミーティング会場で、中島の落札球団を正式発表する予定になっている。