岩村“風のような”同点ホーム／プレーオフ

: ホワイトソックスに勝利し、ナインとハイタッチをする岩村

＜ア地区シリーズ：レイズ６－４ホワイトソックス＞◇第１戦◇２日（日本時間３日）◇トロピカーナフィールド

　【セントピーターズバーグ（米フロリダ州）＝高宮憲治、木崎英夫通信員】レイズが岩村の快足で歴史的１勝をもぎ取った。球団初のプレーオフ地区シリーズ（５回戦制）に臨んだレイズは、本拠地でホワイトソックスと対戦。１番二塁で先発した岩村明憲内野手（２９）が２点を追う３回にセンターオーバーの適時三塁打を放ち、後続の浅い左飛でも猛スピードのスライディングで同点に追いついた。新人ロンゴリアの２打席連続本塁打もあり、チームは６－４で逆転勝ちで勢いをつかんだ。

　一塁を蹴った岩村は、前の走者を気にしていた。三塁コーチが手を回し、走者が本塁に向かうのを確認すると、グンとスピードを上げ一気に三塁へ滑り込む。セーフだ！　３回裏、２－３と１点差に迫る適時三塁打に、満員３万５０４１人の観衆は総立ち。ドームは耳をつんざく大歓声に包まれた。

　打席では、マドン采配に少々驚いていた。初のプレーオフでもまったく普段と変わりなかったからだ。試合の序盤で無死一塁。「大事な試合だから（バントなどの）サインが出ると思った」。予想に反してサインはなく、いつも通り岩村の判断にまかされた。これが「Ｈａｖｅ　ｆｕｎ」（楽しもう）の精神だ。初球でバントの構えをして様子をうかがうと、２球目の直球を「強くしばきあげた」。打球は中堅手の頭上を越えていった。

　岩村劇場は、これだけで終わらない。１死後、アイバーが左飛を打ち上げた。犠飛には浅いように見えたが、「行くのがベストだと思った」と迷わず決断。三塁ベースを蹴った。きわどいタイミングながら、だが岩村はスピードを落とさずに捕手の横をすり抜けるような巧みなベースタッチで、同点のホームイン。「セーフになる自信しかなかった」と胸を張る“風のような”走塁だった。５回には先頭で右前打を放ち、４打数２安打、１打点、１得点の大活躍だった。

　この日出場した１５人のうち、岩村を含め１１人がプレーオフ初体験だった。もちろん気持ちは高ぶっていた。ベテランのフロイドは「何人かは明らかに緊張していた」と証言した。それでもプレーに硬さはなかった。デビュー組のナバロ捕手は「何か違うの？　同じ野球だろう。３つのベースに１つのホーム。２７アウトを取ればいい」と平然と言った。「９人が９イニングを一緒に戦えばいい」。マドン野球が浸透し、レギュラーシーズン９７勝の実力を、そのまま発揮した結果だ。「強いチームのゲーム運びじゃないですか、客観的に見て」。岩村の言葉に同意するファンは多いだろう。【高宮憲治】

　［2008年10月4日8時32分　紙面から］