＜ア優勝シリーズ：ヤンキース４－１エンゼルス＞◇第１戦◇１６日（日本時間１７日）◇ヤンキースタジアム

　【ニューヨーク＝大塚仁】ヤンキースがエンゼルスとのア・リーグ優勝決定シリーズ第１戦で先勝した。５番指名打者（ＤＨ）でスタメン出場したヤンキース松井秀喜外野手（３５）が２本の適時打で２打点と活躍、快勝に貢献した。地区シリーズに続き、チームを勢いづける第１戦での２打点。０３年以来のワールドシリーズ出場に向け、まずはチームとともに好発進した。

　内角球に詰まらされた松井の打球が力なく遊撃付近に打ち上がる。１回２死二塁。この回１点止まりかとだれもが思った次の瞬間、ヤンキースタジアムに大歓声がわき起こった。エ軍の三塁手フィギンズと遊撃手アイバーがまさかのお見合い。歓声に連係の合図がかき消されてアイバーの手前にボールが落ちる間に、二塁走者デーモンが本塁を駆け抜けていた。「（打球を）見ずに走ってましたけど、ぱっと見たらポトッと落ちてました」。勝負の女神にほほ笑まれた松井が、会心の笑みを見せた。

　先発ラッキーから奪った幸運な２点の後は、技ありの一打で追加点をたたき出した。１点を返された後の５回１死一、二塁。カウント２－１から外角のチェンジアップに素直にバットを出し、左中間に流し打っての適時二塁打で再びリードを２点に広げた。「多分ボール気味じゃないか。体重が残ってたんでうまく打てた。追い込まれてますから何でもありですよ」と振り返るしぶとい打撃での３点目も、１点勝負のプレーオフでは大きく効いた。

　徹底した「ゴジラマーク」をかいくぐった。緻密（ちみつ）な野球が特徴のエンゼルスは、キーマンの１人である松井に対して執拗（しつよう）にカーブ攻めを繰り返した。この日の４打席で投げた１７球のうち、実にカーブは１２球。ゆるい球になかなかタイミングが合わないというデータに基づく攻めだった。だが四球の第４打席に見られたようなボールを選ぶ我慢強さと、しぶとくファウルで粘る打撃で活路を開いた。「アナハイムはいつもこんな感じですよ」と、事もなげに言ってのけた。

　エースのサバシアが８回１失点の好投を演じ、快勝スタートを切った。６年前のこの日、ヤンキースはレッドソックスとのリーグ優勝決定戦第７戦を制してワールドシリーズに駒を進めている。８回に同点のホームを踏んだ松井が雄たけびを上げてジャンプしたシーンは、今でも松井の脳裏に深く刻まれている。それ以来となる６年ぶりの世界一決戦へ、力強く第１歩を踏み出した。