日本ハム鍵谷陽平投手（２４）が「勝利の方程式」の一角に昇格する。開幕カード２戦連続の不調で３０日に出場選手登録を抹消されたクロッタに替わって、セットアッパーとして加わることになった。この日、今日３１日からのロッテ３連戦（ＱＶＣマリン）に向け千葉へ移動。「責任感という部分では出てくる。自分の投球が出来れば、むちゃくちゃ崩れることはない」。より完璧な仕事が求められるポジションにも、気後れすることなく強い自信を見せた。

　地道な成果で、勝ち取った。昨季終盤から持ち味の伸びのある直球を軸に、好調を維持。２７日楽天との開幕戦では１点差に迫られた場面で、今季初登板。無失点に抑えた。「あんまり良くない日でも、最低限の結果を出せるようになった」と手応えをつかんだ。栗山監督は「今の状態が良いので、どこでも出来る」と期待を寄せている。

　鍵谷は「点を取られたら意味のない立場。クロちゃん（クロッタ）はすぐに戻ってくると思うので、残っているメンバーでカバーしたい」と自覚十分。勝利に欠かせない新たなピースが、チームに勢いをもたらしていく。【田中彩友美】