オリックスの中島裕之内野手（３２＝アスレチックス３Ａ）が、開幕初勝利を呼び込む「移籍１号」を放った。２点を追う６回１死で左中間への反撃ソロ。日本の公式戦では西武時代の１２年９月５日ソフトバンク戦以来、９３８日ぶりの１発だ。これで眠っていた打線が目覚め、２死後に６連打などで８得点のビッグイニング。大型補強した打線の新４番が、開幕からの４連敗をストップさせた。

　まさに火付けの１発だった。６回。中島はソフトバンク武田のスライダーを完璧にとらえた。新設のテラス席を越えて左中間スタンドへ一直線。「流れが悪かったので、きっかけを作りたいなと思っていた。１勝したことで次につながっていくと思う」。１点差に迫ると、２死後に打線がつながり５年ぶりの１イニング８得点。胸のすくような逆転劇を４番が演出した。

　開幕４連敗スタート。それでも中島は「チームの雰囲気はいいよ」と言い続けた。逆境も楽しむ男だ。米国での２年間はメジャー昇格できなかった。渡米直後にマイナーで打撃を変えられた。結果が出なくなった。それもいい経験と笑う。「どこでも楽しくやってたからね。苦しいとも、しんどいとも思わなかった」。

　試合前にはソフトバンク前監督の秋山幸二氏（野球評論家）から、２月キャンプに続いてアドバイスを受けた。秋山氏は「まだ向こうにいる時の悪い癖がついてる。しばらくかかりそう。今日は打たないよ」。それでも中島は“１発回答”。殿堂入りした元スターの予想を超えていった。

　入団直後はオリックスの知識は全然なかった。「入団会見の時に、選手名鑑もらっていいですかと言ったくらいやからね」。それでも明るい性格ですぐとけ込んだ。２月キャンプでは糸井とともに若手を食事に誘うなど、さっそくリーダーシップを発揮していた。

　ブランコがこの日、左膝痛で出場選手登録を抹消された。中島はロッカー室で声をかけたという。「早く戻ってきて一緒にやれるようにしたい。チームがいい状態で戻れば、彼も楽に打席に入れると思うからね」。大型補強した打線の中心的存在。早くもチームの“顔”になりつつある。【大池和幸】