東北学院大の２年生の新４番、佐藤信行外野手（専大北上）が公式戦初本塁打を放った。６－１の４回裏１死から右翼席にソロアーチをかけた。この日は４打数４安打３打点と大暴れ。宮城教育大を退けて連勝し、勝ち点１をもたらした。

　２年生４番のバットが火を噴いた。４回。佐藤信が「真ん中高めの抜けたフォークかチェンジアップ」を捉えた打球が右翼席に消えた。大学入学後、練習試合３本塁打の左の好打者に飛び出した公式戦第１号。「来た球を打つ。それが結果的にヒットだったり、ホームランになった」と声を弾ませた。

　広角打法と身長１７３センチながら長打力を秘め、入学間もない昨春からベンチ入りした。昨秋のリーグ戦で初出場を果たし、打順は３番などを任されて７試合を経験した。打率は１割６分７厘と試合によっては出番がなかった。旧４年生が卒業し、定位置を獲得できなかった佐藤信にチャンスが巡ってきた。菅井徳雄監督（５８）は「３番を考えていた」と言うが、４番候補の数人がケガやオープン戦で調子が上がらず、「苦肉の策」（同監督）で開幕直前に抜てきされた。

　前日１２日の開幕戦は５打数２安打２打点。４番は高校時代に経験し「いつも通り」と気負いはなかった。この日は初回に先制打を左前に流し打った。２回は中前適時打、８回には右翼線二塁打と武器の広角打法を見せつけた。苦肉の策どころか、起用がズバリ的中した菅井監督は「４番がしっかり仕事をしてくれた」と喜んだ。

　プロ注目右腕の大黒柱・本田圭佑（４年）が登板する対戦カード１回戦はある程度の計算が立つ。２番手投手が課題のチームは、２回戦以降打線の援護がより求められる。昨秋はリーグ戦、明治神宮大会東北地区代表決定戦と、２度のノーヒットノーランを喫した。「ネガティブなことは気にしない」と、佐藤信は心の切り替えもできる。

　冬場にプロテインなどの積極的な摂取で、体重は３キロ増の７０キロと体格も変わりつつある。課題だった三塁の守備は、今春から左翼に転向して負担が少し減った。「まだ２年生なので、どんどんヒットを打ってチームに貢献できれば」。東北学院大５季ぶりの優勝へ、打の主役に躍り出る。【久野朗】

　◆佐藤信行（さとう・のぶゆき）１９９５年（平７）７月１８日、仙台市生まれ。１度埼玉・上尾市に移る。長命ケ丘小３年で仙台に戻り、長命ケ丘スカイヤーズで野球を始める。長命ケ丘中では仙台西部シニアに所属。専大北上では１年春からベンチ入りしてレギュラー。３年春の県大会で準優勝し、東北大会出場。１７３センチ、７０キロ。右投げ左打ち。家族は両親と弟、祖父母。