待ってたで、この１発を。阪神の主砲マウロ・ゴメス内野手（３０）が待望の今季初甲子園アーチだ。２点を追う６回に２号２ラン。前回対戦でチームが２安打完封負けを喫した巨人高木勇に強烈アーチを見舞った。自身最長タイの４試合連続打点もマーク。暗い雰囲気を打ち破るのは、この男のバットや。

　ゴメスは打席から数歩進み、左翼ポールへ向かう打球を見つめた。快音とともに湧き上がった歓声は、１度静まった。三塁塁審が右腕を回す。それを合図に今季最多の４万６４６８人がメガホンをたたき、地響きのような大声援が背番号５に向けられた。０－２で迎えた６回１死一塁。願い通りの同点２ランだった。今季の甲子園第１号は最高の形で生まれた。

　「狙ったわけじゃないけれど、自分の打てる球に対していいスイングで捉えることができたね」

　マウンド上の巨人高木勇には前回の初対戦で３打数無安打１三振。チームも完封負けの屈辱を味わった。リベンジのはずが２度目も打てない。５回まで０行進で、ゴメスも２打席凡退だった。それでも「まだ２回目だから」と苦手意識は持たなかった。「どの球種もいい。ストライクが来たら積極的に打つことを考えていたのさ」。これまでの野球人生、狙い球は絞らずにストライクゾーンに来た球を打ってきた。高木勇が投じたのは意図したものと逆球の内角直球。射程圏内に来た獲物を逃さなかった。

　第２号までの道のりは長かった。３月２９日中日戦（京セラドーム大阪）で初本塁打。そこから１６試合もノーアーチが続いた。一時は打率も２割１分１厘まで下降。不振の最中には大音量の音楽を流しながら試合前練習に向かうなど、昨季見せたことのない姿があった。遠征先では本隊よりも早く球場入りし、バットを振り込み本調子に近づけた。地道な継続で打率は２割８分８厘にまで戻ってきた。

　「自分のバッティングどうこうじゃなく、チームみんなが打つと勝つ。長いシーズン、こんな試合もあるさ。１日休んで切り替えて、次につなげたい」

　実は昨年も４月１９日に甲子園第１号、通算２本目の本塁打を放った。少し遅れてかかったエンジンも、残りが１２３試合と考えれば何の問題もない。苦杯をなめた巨人には、３戦合計５打点で苦手意識の植え付けに成功。みんなで喜んだ１本は決して空砲ではない。【松本航】

　▼ゴメスの４試合連続打点は今季初で、１４年４月４日ヤクルト戦～８日ＤｅＮＡ戦、９月１７日ヤクルト～２１日中日戦に並んで自己最長。昨季は全２６本中、巨人戦で対戦別最多の６本塁打。今季もこのカード５打点は中日戦と並びカード別最多と、相性の良さを維持している。