三振の“おかわり”は怖くない！　西武中村剛也内野手（３１）が３回に逆転の適時打、５回に５戦ぶりの５号ソロでチームを３戦ぶりの勝利に導いた。今季、石毛宏典が保持していた球団三振記録１０９１を２１年ぶりに更新。豪快な長距離砲と表裏一体の記録だが、勝利のため、三振を恐れぬ豪快なスイングを貫き続けることを誓う。

　中村の漆黒のバットは空を切らなかった。真ん中に浮いたスライダーと真芯で衝突した。独特の滞空時間の長い放物線が左中間に吸い込まれた。３ボールから狙い打った。「直球狙いだけど、ちょうどスライダーが浮いてきた。ファウルでもいいつもりで思いっきりホームランを狙った」。中村らしい言葉をつむいだ。

　２７７本をスタンドにたたき込んできた。その裏で１０９３回も三振で空を切り続けた。１８日のオリックス戦で２三振を喫し、石毛が積み上げた球団三振記録を塗り替えてしまった。長距離砲の宿命とはいえ、三振への恐怖を感じたことはなかったのか－。

　中村　野球を始めてから三振が怖いと思ったことはない。小中高は、ほとんど三振しなかったですしね。プロに入って増えたけど、気にして野球をしたことはない。まぁ、いい記録ではないですけど（笑い）。

　振ることを恐れては自分ではなくなる。かつては「（当てにいって）併殺を打つよりは三振の方がいいでしょう」と自らの走力を客観視して言ったこともある。３回の今季４度目の決勝打も７回の猛打賞となる右前打もバットの先端でギリギリ拾ったもの。「ラッキーが続いた」と笑った。

　瀬戸際の攻防を続け、日本屈指のホームラン打者にのし上がった。日本ハム中田のリーグトップ６本塁打に１本差。一塁を守る大阪桐蔭の後輩の目の前を足取り軽く、駆け抜けた。４番対決という声に「そんな対決あるんですか？」と苦笑し、続けた。

　「高校の後輩だし、ジャパンの４番でもある。今年はハイレベルな（本塁打王の）争いができたらいいですね」。好敵手がいれば、勝負師の魂が騒ぐのか－。「いや、独走の方がいいでしょう」。記者の質問を見事に空振りさせ、中村はニヤリと笑った。【広重竜太郎】