快気祝いには申し分ない快勝だ。インフルエンザが完治した巨人原辰徳監督（５６）が６試合ぶりに現場復帰。広島相手に終始主導権を握り、危なげなく逃げ切った。３番橋本から６番井端まで、打線の中心が全員打点を挙げた。「黒子こそ監督業の理想型」の哲学を選手たちが実践し、貯金を今季最多の３とした。

　薄暗いダッグアウトの上座から、原監督がスッと現れた。２回。覚悟が問われるギャンブルスタートで先制ホームを踏んだ井端に、かしわ手を２度打った。目を見開いて迎えた。据わりがいい風景にも「自分の中で新たなスタート。特に（感慨は）ないです」。巨人の日常が戻ってきた。

　選手たちは手を煩わせまいと躍動した。３回１死。三塁上の長野が千里眼を発揮した。二盗を試みた橋本への送球がそれた一瞬を合図に、果断にホームへ突っ込んだ。相手遊撃の田中が焦って、ボールをこぼした。記録はショートの失策でも「ほぼ本盗」の２点目。序盤にいやらしく主導権を奪うと、今度はロングドライブで畳み掛けた。

　歩をそろえて復帰のアンダーソンが、ボール気味の外角をつかまえ左中間へ。ベンチ上座からのかしわ手が、前橋の夜空に響く。５回はカウント３－０から橋本。３－２から坂本。チームにとって０２年４月２４日ヤクルト戦以来となる「三塁打－三塁打」を決めた。ともに逆方向。カウントを加味しても、大瀬良を悠々と上回った技術。監督を「それぞれ、いいところで１本。得点力が上がる。橋本は３番、続けてほしい」と納得させた。

　突き放したい７回無死一、二塁。打席に向かう４番坂本を呼び止めた。「任せた」と伝えた。この簡単な言葉を伝えることこそ、監督業の最も大切な仕事だと信じている。

　昨年９月、広島に１差と迫られ、同じ北関東遠征を迎えた。長野で先勝し、この夜と同じ地、前橋に乗り込んできた。上げ潮のカープ、総力戦の巨人。自身の柔軟な采配がクローズアップされた時期と重なった。

　原監督　監督が目立つって、まだまだ発展途上ってことだよ。監督業の究極は、黒子だと思う。座っていたら自然に勝っている。理想だな。「監督って、つまらない仕事」と言えて、本当に強いチームだと思う。

　ベンチ外から自軍を眺めた１週間。力んだ選手も、ノビノビ戦った選手もいた。原監督がいるだけでチームは落ち着き、昨年苦しめられた広島にも横綱相撲ができる。目指す理想郷「究極の黒子」となりうる力を、今のジャイアンツは備えている。【宮下敬至】

　▼巨人は５回に３番橋本、４番坂本が連続三塁打。巨人の２者連続三塁打は０２年４月２４日ヤクルト戦の９回に代打斉藤→１番清水が記録して以来、１３年ぶり。クリーンアップの連続三塁打となると、８１年４月１９日広島戦の７回に４番中畑→５番原が記録して以来。橋本の三塁打はカウント３－０から。今季の橋本は０ストライクからは右２、右本、左安、中安、左安、右２、左３と、７打数７安打の打率１０割。