崖っぷちからはい上がった。試合が始まるまで阪神伊藤隼太外野手（２５）の打率は９分１厘。打率１割にも満たない男が広島黒田から今季１号となる２ランを放って見せた。

　「今までミスショットというか、ファウルになっていたのが、今日はしっかり捉えられてしっかり結果についてきた。この２日間、修正してきた。いきなり結果が出てちょっとビックリですね」

　６回無死二塁だった。１ボールから内角へ入ってきた１３９キロの変化球をフルスイングした。高々と上がった打球は右翼スタンドに吸い込まれた。足取り軽く、ダイヤモンドを１周した。

　２１日からのＤｅＮＡ戦は２戦ともスタメン出場した。７打席に立ったが、わずか１安打。４月に入り２軍戦で１３打数５安打と打撃の調子はうなぎ上りだったはずが、パタッと止まった。横浜から帰ると映像で確認した。「自分の理想とギャップがあった」。打席の中の自分に仰天した。

　トップ位置を取るタイミング、さらに構えから理想のかたちからかけ離れていたという。２日間、徹底的に修正に取り組んだ。自分を見つめ直した時間は、スコアボードにＨランプを点灯させた。黒田からは３打席連続で安打をマーク。二塁打、内野安打、本塁打。三塁打が出ればサイクル安打達成と、快挙まであと１歩だった。

　和田監督は「内容があって結果も伴っていた。今日をキッカケにしてほしい。状態自体は悪くなかったけど、結果を出せていなかった。今日に関しては、隼太がいいときのスイングができていた」とうなずいた。豪快なスイングが戻ってきた。

　鳴尾浜ではルーキー外野手江越が今か今かと準備を重ねていた。そんなプレッシャーを払いのけた。【宮崎えり子】