デビュー戦で厳しい現実に直面した。ロッテのドラフト２位ルーキー田中英祐投手（２３）が、西武４回戦でプロ初登板初先発を果たしたが、３回６安打５失点で負け投手となった。初回先頭から２者連続で四球を与え、そこから４失点する自滅だった。京大初のプロ野球選手として注目されてきたが、プロの厳しさを味わう結果となった。しばらくは中継ぎに回る可能性が高い。

　記念すべき第１球から、おかしかった。初回、田中が西武先頭の秋山に投じた１４６キロ直球。この日の最速だったが、捕手田村の構えとは逆で内角低めのボールとなった。抜け球、逆球が続く。４球目でやっとストライクを取ったが、抜けていた。５球目で歩かせた。遊撃から主将の鈴木が駆け寄る。「腕を振っていけ」。助言は効かなかった。

　試合後に初回を振り返る田中は伏し目がちだった。「ボールを置きに行って腕が振れませんでした。自分のペースで投げられず、ストライクが欲しい思いが強くなりました」と絞り出した。悪循環だった。２番栗山はストレートで歩かせ、浅村、中村の連続適時打。５番メヒアからフォークで空振り三振を奪い、１アウト目も「アウトを１つ取るのが、すごく大変でした」。試合開始から１３分がたっていた。６番森に適時二塁打を打たれ４失点目。初回で大勢を決められた。

　ベンチでは落合投手コーチの体験を聞かされた。２２年前のデビュー戦で同コーチは初球から７球連続でボールだったが、後を抑えた。「４失点した後が大事だぞ」。神妙に聞いたが、２回先頭も四球。３回１死から３連打で５失点目。７２球で降板するしかなかった。

　伊東監督は「厳しい世界と分かったと思う。今日の内容なら先発は厳しいかも」と手厳しかった。ただ、登録抹消はしない。「しばらくベンチに入れて状況を見て投げさせる」。いずれ先発を担わせる方針は変わらないが、まずは中継ぎで場数を踏ませることになりそうだ。２軍ではフォーム修正に取り組み、成果が出た。それが、１軍ではできなかった。田中は「力のなさを痛感しました。自信を持って投げられるようにしたい」と締めた。与えられる１軍の舞台を、無駄にはできない。【古川真弥】

　▼京大出身の田中がプロ初登板。国立大出身で先発デビューは９７年８月２８日杉本友（オリックス）以来だったが、田中も杉本友と同じ５失点で黒星。国立大出身のデビュー戦勝利はまだ生まれていない。白星を挙げた国立大出身の投手は過去７人おり、６５年新治（大洋）６７年井手（中日）９３年渡辺（ダイエー）９７年杉本友、０３年加藤（横浜）の５人が１年目に勝利を記録。田中は初勝利をいつ挙げられるか。