新大砲斬りから負の連鎖を断ち切る！　阪神藤浪晋太郎投手（２１）が今日２日、自身１カ月ぶりの白星をかけて巨人戦（東京ドーム）に先発する。Ｇ打線は阿部、坂本らを欠く一方、新助っ人フランシスコがクリーンアップで出場予定。メジャー通算４８発の左の大砲を、冷静に仕留めにかかる。

　「外国人選手なので、手伸びゾーンに注意して投げないといけない。そういうところに投げると長打になってしまう。ランナーがたまってからの１発とかに気をつけたい」

　両腕を伸ばして力強くミートできるポイントは避ける狙い。当然、カギは「いかに内角を使えるか」になる。前回４月２５日広島戦ではバントの構えをした９番打者黒田に対し、２球連続で内角にすっぽ抜けて激高された。あわや乱闘の騒ぎを誘発する形になったが、それはもう過去の話。「だからと言って内角を使わない投手はいない。使っていきたい」と語気を強めた。

　２５日広島戦は５回６失点で２敗目。以降の調整期間では遠投などから、横振りになりがちだった腕を縦振りに修正した。前日４月３０日にはブルペン入りし、「感覚的には良かったと思います」。中西投手コーチも「ブルペンでは良かったよ」と太鼓判を押す。いよいよ藤浪晋太郎の１００％が見られるかもしれない。

　シーズン初戦の３月２９日中日戦に勝った後、白星から４試合遠ざかる。シーズンに限れば巨人戦はプロ初対戦だった１３年８月４日（東京ドーム）での白星を最後に４連敗中だ。さらに敵地で自身６連敗中。そんな負のデータを吹き飛ばすタイミングが来た。チームは今季初の４連勝中と上昇ムード。「いい流れに乗っていけるようにしたい」。快投で５連勝へ、借金完済へと導く。

【佐井陽介】