「ミスターゼロ」の快進撃が止まらない。楽天の新守護神松井裕樹投手（１９）は勝利を確認すると、大きく広げた両拳を力強く握り締めた。チームの連敗を５でストップして、自身６セーブ目。３月２８日に始まった無失点記録は１０試合、無安打記録は９回２／３まで伸ばした。それでも松井裕は「勝てたことが一番です。ランナーがいる場面で抑えることが信頼につながる。抑えられて良かった」と、ベテランのように冷静に振り返った。

　３－１の２点リードで迎えた８回裏、２死一、二塁でマウンドに上がった。一打同点の場面でも堂々と腕を振った。初球の１２４キロスライダーで空振りを奪うと、２球目の高め直球で中飛に打ち取った。９回も味方の失策と四球で２人の走者を出したが、最後は宝刀スライダーで三振に打ち取った。気迫の投球を、大久保監督は「並のピッチャーじゃないね。あれが抑えのエース」と褒めちぎった。

　抑えになってからは、就寝前に必ず音楽を聴くことをルーティンとしている。大原桜子のアルバム「ＨＡＰＰＹ」から５曲。試合に向かうバスの中でも同じ５曲を聴いてゲンを担ぐ。どんな場面でも平常心を貫き、自分の投球をするための積み重ねの１つ。マウンドを離れても、ストッパーとしての役割を全うしようと工夫する日々だ。

　試合後、無失点記録について問われると「ハイ。意識してます」とキッパリ答えた。重圧と正面から向き合い、乗り越えていく１９歳。その姿には絶対的守護神の風格さえ漂ってきた。【松本岳志】

　▼楽天松井裕は４月５日ロッテ戦から８試合連続被安打ゼロ。連続イニング無安打を通算９回２／３まで伸ばした。過去の連続イニング無安打は４０年亀田（イーグルス）と７２年高橋善（東映）が１５回をマークしている。松井裕のようにリリーフで無安打を続けた最近の例では、１０年ファルケンボーグ（ソフトバンク）の１２回、１４年呉昇桓（阪神）の１０回１／３などがある。