西武森友哉捕手（１９）が大谷とプロ初激突した。３打数２安打だった１２年のセンバツ以来の再会は次世代の名勝負を予感させた。２回の第１打席、外角高めに抜け気味の１５７キロを投じられ、空振り三振。それでも代名詞のフルスイングは不変だ。８回は低めの１５３キロに食らいつき、一、二塁間を破った。「直球一本に絞っていた。やっぱり速かった。いい当たりじゃないけどヒットはヒット」と１２戦連続安打を継続した。

　可能性は広がり続ける。試合前の練習で外野を守り、シートノックで右翼手に入った。交流戦でＤＨ制のないビジター戦で右翼手での起用が決まった。田辺監督は「捕手で考えていたが方向転換。チームの状態を考えればマスクは炭谷。でも森の代打待機はもったいないし、打線の中心にいるから外せない」と説明した。昨季の外野での出場は２軍戦での３戦のみ。森も「ファームとは違う」と経験の必要性を口にした。それでも森の打棒は外せない。