メッセンジャーゼロだ。交流戦から鮮やかに復活した阪神ランディ・メッセンジャー投手（３３）がオリックス打線も圧倒。９回１死二、三塁のサヨナラピンチも力で封じ、連続無失点は自己最長の２４回となった。２０日ヤクルト戦から再開されるリーグ戦でも、当然のメッセンジャー大黒柱だ。酷評されたのはもう過去。１点でも取ればメッセンジャー白星だ。

　土俵際での精神力は横綱級だった。メッセンジャーは大粒の汗をかき、最後は自分の右腕を信じた。９回２死二、三塁。この日の１３６球目は、フォークでありながら１４３キロを計測した。７番ヘルマンのバットが回ると、体を１回転させて絶叫。執念の空振り三振だった。

　「いつも言うけれど、長いイニングを投げることを心がけている。今日はそれができたと思うよ」

　最後まで強気だった。９回は四球と左前打で無死一、二塁。５番Ｔ－岡田を一ゴロに打ち取ったが、すかさず盗塁を決められ絶体絶命の１死二、三塁を作られた。中西投手コーチがマウンドに歩み寄り、輪ができる。勝負か、満塁策か。この日２安打の６番小谷野を前にし、メッセンジャーにブレはなかった。

　「２本打たれているから、やり返すことしか頭になかった。とにかく失投しないように、より集中力を高めたよ」

　内角を突いた１３７キロで、打球は一塁ファウルゾーンへ上がった。一邪飛で２死二、三塁。そして、ヘルマンを斬った。９つの０を並べ、１歩１歩を踏みしめながら歓喜の三塁側ベンチに向かった。不調による２軍再調整から１軍復帰後は２４回無失点。求めていた理想像に自分がダブる。

　日本での生活はもう６年目。日本の文化でメッセンジャーが大好きというのが「相撲」だ。１年目の１０年３月に生観戦してから魅力に引き寄せられた。「大きな人間同士の真っ向勝負。それに細かい技があるだろ？　僕のスタイルもそう。逃げることは嫌いなんだ」。１５０キロ台の直球に１２０キロ台の緩いカーブが見事にマッチ。苦しい土俵際では踏ん張った。いつもテレビで見る横綱相撲がメッセンジャーの投球だった。

　「自分を抹消したのが間違いだったと証明したい。悔しさが（好投の）カギになっている」

　誰もが認める復活で、次回はリーグ再開初戦の、２０日ヤクルト戦（甲子園）先発に内定。今のメッセンジャーに心のブレはない。