７連勝は「夏男」に任せろ！　阪神岩田稔投手（３１）が今日３０日のヤクルト戦（神宮）に先発し、チームの勢いを加速させる。甲子園で投手指名練習に参加し、ショートダッシュなどで調整。練習後は汗だくのまま現れ「自分は暑い方が好きなので」と力強く夏男宣言した。

　ジメジメと蒸し暑い日々が続く。「早く梅雨が明けてほしい。体がしんどいので」と冗談交じりに苦笑い。とはいえ１年前を思い返せば、梅雨明けまで上昇気流を待つ必要はなさそうだ。昨季の７月は４勝１敗、防御率１・２５で月間ＭＶＰを初受賞。梅雨の真っただ中から一気に状態を上げた実績がある。

　当初は今日３０日も悪天候が予想され、「３試合連続で（登板日は）雨。そういう運命なんですね…」。自虐気味なつぶやきがお天道様に響いたのか、その後、３０日の予報からは雨マークが消えた。投球にも日が差したと考えたいところだ。

　今季ヤクルト戦は２戦２勝で防御率１・９８。神宮球場では過去１１戦で３勝８敗と分が悪いが、前回５月１３日には７回途中３失点で白星を手にしている。神宮特有の狭い形状にも「高めに抜けたら打たれるのは、どこでも一緒」と意に介さない。全国各地よりひと足早く、「岩田の夏」をスタートさせる。