プロ野球2026.11.09 09:00

金子真仁

◆青木勇人(あおき・はやと)1977年(昭52)5月6日生まれ、東京都出身。修徳から同大準硬式に進み、99年ドラフト6位で西武入団。06年にトレードで広島移籍。10年限りで現役引退。11年から広島コーチ。20年から西武コーチ。通算210試合、9勝6敗、1セーブ22ホールド、防御率4・16。右投げ右打ち。173センチ、75キロ。

アップ後にダッシュでベンチへ戻る西武青木勇人ファーム投手コーチ（撮影・金子真仁）

「はぐれメタル」な存在

どこを探してもいなかった青木コーチをやっと見つけた時、ほっとひと息つきながら野菜ジュースを飲んでいた。やっと見つけた。やっと。声にも出た。

「やっと見つけましたよ、青木さん。ずっとお探ししていました」

南郷キャンプはフィジカル強化がテーマで、投手陣もウェートルームにこもることが多い。その間、投手コーチたちはデータ確認をしたり、野手のノックを手伝ったり。

南郷キャンプの敷地内は斜面の3階建て構造だ。コーチ陣はゴルフ場のカートを使って行き来する。選手やファンや記者は階段移動。「仕事合間の青木コーチ」と話すことは今キャンプでも屈指の難易度の高さがあり、ドラクエでいう「はぐれメタル」のような存在だった。もちろん逃げはしないけれど、なかなか会えない。

「なになに」

必死で探しに来た記者に当然、青木コーチも動揺する。この展開だからもはや、前段の会話はいらない。いきなり本題から。

「朝のウォーミングアップ、あるじゃないですか。あれが終わってベンチに戻る時、なんで青木さん、先頭を走っているんですか? しかもダッシュで」

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