トリは出る！　阪神鳥谷敬内野手（３４）が今日３０日、ヤクルト戦（神宮）に強行出場する。死球で痛めた背中の状態が心配される中、鉄人は「出るつもり」と力を込めた。２９日発表された「マツダオールスターゲーム２０１５」の選手間投票では、遊撃部門で２年連続２度目の選出を受けた。名実ともに猛虎の顔。当然のようにグラウンドに立ち、チームを首位独走に導く。

　痛みとの闘いは日常茶飯事。腰の骨折、右手人さし指の負傷…。幾多の困難を水面下で乗り越えてきた。今回も同じだ。当然でしょ？　そう言わんばかりに、キャプテンはサラリと強行出場を宣言した。

　鳥谷　ダメと言われなければ。自分は出るつもりでいるので。

　前日２８日ＤｅＮＡ戦は５年ぶりに７番先発。打順降格には当然、理由があった。２１日ヤクルト戦で背中、右脇腹付近に死球を受けて顔をしかめた。状態は決して芳しくないもようだ。それでも指揮官の絶大なる信頼が揺らぐことはない。

　和田監督　出るよ。トリは。

　空路で東京入りした指揮官は明言した。５０２試合連続フルイニング出場で遊撃手のプロ野球記録を更新中。２８日ＤｅＮＡ戦では手負いの状態ながら、好守と１安打２四球で快勝の中心を担った。走攻守で代えが利かないピースだから、今日３０日ヤクルト戦も強行出場は確実だ。チームは６連勝で２位巨人に２ゲーム差をつけ、上昇気流に乗ったところ。一気に独走態勢を整えるため、鉄人は当然のようにグラウンドに立つ。

　この日は球宴の選手間投票の結果が発表され、遊撃部門で２年連続２度目の当選を果たした。「昨年に続き、選手間投票でも選出していただき光栄です。投票してくださった選手の方々に感謝し、選出に恥じないプレーをお見せしたいと思います」。すでに４年連続でファン投票選出され、６度目のお祭り舞台を決めていた。２年連続でのダブル選出には、鉄人ぶりへの敬意も含まれているはずだ。

　７番先発は一時的な措置に過ぎない。指揮官は「もちろん、基本的には（上位を打つ選手だから）ね」と説明。患部の状態が上向き次第、近日中にも上位打線への復帰が見込まれる。福留、ゴメス、マートンといった主軸は本来の力を発揮し始めた。続けて「猛虎の顔」が完全復調して初めて、Ｖ奪回ロードの整備が終わる。【佐井陽介】

＜鳥谷鉄人メモ＞

　◆連続試合全イニング出場を５０２試合として継続中。１２年の開幕戦、３月３０日ＤｅＮＡ戦（京セラドーム大阪）からフルイニング出場を開始し、遊撃手としてのプロ野球記録を保持している。

　◆０６、０８、１２～１４年シーズンは全イニング出場を達成。今季も達成なら、金本知憲（広島－阪神）の１０度に次いで、松井秀喜（巨人）と６度で並ぶプロ野球２位となる。

　◆連続試合出場は１５３６試合で、衣笠祥雄（広島）の２２１５試合、金本知憲の１７６６試合に次ぎ、史上３位。

　◆手負いでも　右手人さし指を負傷していた１１年５月１７日には、交流戦オリックス戦（京セラドーム大阪）で３番指名打者でスタメン出場し、連続試合出場を９１７に伸ばした。試合前練習では故障箇所を医療用テープで固めて臨んでいたほどだった。