確信を持って走り始めた。西武中村剛也内野手（３１）が１回１死一、二塁からロッテ涌井の１４５キロ直球をとらえる。２試合連発となる２４号逆転３ランが高い弧を描き左中間席に落ちた。「芯でとらえたし、いい抜け方でした」とスイングを振り返った。４回には右翼線適時二塁打、６回にも左中間フェンス直撃の適時二塁打を放ち３安打５打点で快勝を呼んだ。

　４月１１日にも涌井から逆転２ランを放っているが、同じようなスイングで同じような弾道だった。それまで３試合１２打席無安打の不振を脱する「一振り」だった。４月とはいえ今季唯一の３試合無安打で、打ちたくて力んでいたことを反省し、うまく力が抜けた一撃だった。

　浅村、森、メヒアと総称してフルスイングとひとくくりにされがちだが、中村は異質だ。始動から振り切りまでめいっぱい振っているのではない。田辺監督は「柔らかい？　そうだね。彼はフルスイングすると力が入って空振りしちゃうんだ」と言う。力を抜いて始動し、インパクトの瞬間に最大のパワーをボールにぶつけ振り抜く。うまく抜ければ打球は飛んでいく。

　ただし、本塁打と三振は紙一重だ。ここ５試合で２１打数６安打３ホーマーで１０三振。中村は「そりゃ、したくないですよ。でも今年はさらに多いなと思っています」と、ちょっぴり渋い顔だ。今季通算９９三振となったが、しないようにすれば本塁打も減るだろう。三振かホームラン。相手投手には脅威であり、おかわりクンのスリリングな魅力がここにある。【矢後洋一】