日本ハム大谷翔平投手（２１）が「速度規制」されることになった。マツダオールスターゲーム２０１５（１７日・東京ドーム、１８日・マツダスタジアム）にパ・リーグの先発投手部門でファン投票選出されたが、栗山監督らが「異例」の通達。昨年は日本人最速、球宴史上最速の１６２キロをマークしたが以降の後半戦で低迷し、同様の事態再発を警戒。球速に固執しないよう、厳重に求める。

　スピード違反は、厳重に取り締まる。大谷が、お祭りモードのギアチェンジを厳禁されることになった。球宴まであと１０日。事前にパトロール警戒中なのは、栗山監督だ。昨年を回想し、強い意思表明をした。「誰が見てもあそこでおかしくなった。短いイニングを投げたらスピードは出る。でも同じことをやったら『スットコドッコイ』だよね」と、通常運転を命じた。

　日本中の度肝は抜いたが、ほろ苦い経験がある。大谷は昨年、投手で初めて監督推薦で球宴に出場。日本人最速に加え、球宴史上最速となる１６２キロをたたき出した。直前の６月にプロ入り２年目で初めて１６０キロ台の大台をマーク。球速がクローズアップされる状況下だった。「狙いにいくと言ったら、狙いにいかされた感じ」。期待に応え盛り上げたが代償もあった。

　昨季は前半戦１５試合登板で９勝１敗、防御率２・２３。球宴明けの後半戦から失速した。９試合登板で２勝３敗、３・２４と低下し安定感を欠いた。球宴用の特別仕様の投球で、理想のパフォーマンスを見失ったことが停滞の要因の１つとみられていた。栗山監督は「それはアツ（厚沢投手コーチ）に言ってある」と今回は禁じ手だと、チームの首脳陣間で意思統一もした。

　大谷は現在、両リーグトップ９勝をマーク。「短いイニングで投げられる機会は少ないので、全力でいきたい」。昨年同様に球宴には意欲的も、栗山監督はエースだけに自制を促した。「（大谷も）いろいろ考えているはず。（失敗を）生かせなかったら超一流になれない。『スットコドッコイ』だけど信用はしてる」。今季の最大目標は、まずリーグＶだ。本気でアクセルを踏むのは勝負本番。躍る心に軽くブレーキを利かせ、大谷が祭典へ向かう。

　◆大谷の１４年球宴ＶＴＲ　第２戦（甲子園）に先発し、初回先頭の鳥谷への２球目、５番阿部への初球に１６２キロ。１０年８月２６日横浜戦（神宮）の由規（ヤクルト）、０９年ＷＢＣ決勝・韓国戦のダルビッシュの１６１キロを抜いて、日本人史上最速を更新。公式戦ではクルーン（巨人）が０８年６月１日ソフトバンク戦（ヤフー）で１６２キロを計測しているが、球宴では同年第２戦（横浜）の１６１キロが最速で、大谷は球宴記録も更新した。１回打者５人に対して２３球を投じ、直球２１球はすべて１５７キロ以上だった。