史上２人目の年少到達だ。楽天松井裕樹投手（１９）が日本ハム戦で２点リードの９回からマウンドに上がり、空振り三振２つを奪うなど３者凡退に抑えて逃げ切った。球宴明けとなる後半戦初戦で、節目の２０セーブ目をマーク。高校野球の神奈川大会で戦っている母校・桐光学園の劇的勝利にも刺激を受け、１０代守護神としてセーブを積み上げていく。

　松井裕には、この季節がよく似合う。高校野球真っ盛りの夏。１試合２２奪三振を奪った時のように、豪快に腕を振った。９回無死、カウント１－２からの６球目。日本ハム近藤を外角高め１４８キロの直球で空振り三振に切って取る。続く岡は外角低めのチェンジアップで空振り三振。最後の矢野は１４６キロの直球で押し切り、右飛に仕留めた。「うちの一番良い形で勝てた。投手が投げて守って、こういう点差の試合を勝てて良かった」と胸を張った。

　負けられない存在がいる。母校・桐光学園の後輩たちだ。この日は神奈川県大会の４回戦。２点差の９回に３点を奪い逆転勝利を収めた。高校３年時にともにプレーした１年生が主力となっているため「特別気にする最後の代。一緒にプレーした３人が引っ張って欲しい」と常に気にかける。球宴休みとなった前日１９日には習志野（千葉）でメンバー入りしている弟和輝外野手（３年）の応援にお忍びで向かい、刺激を受けた。

　プレーは高校野球のように全力、しかしブルペンではクレバーだ。抑え転向後、２球の違いが好調を支えている。守護神を任された当初はブルペンで肩を温めた後に、登板前に１１球投げていた。しかし経験を重ね、今は９球に減らした。外角、内角へ直球を２球ずつ、スライダーを２球、チェンジアップを２球、そしてセットポジションで１球。「２球でも長いシーズンを重ねた場合は、数百球の違いになる」と自ら考え、少ない球数で肩をフルスロットルに仕上げている。

　これで史上２人目の１０代２０セーブを記録。防御率０点台の守護神にとって２点差はもはやセーフティーリードだ。大久保監督も「初球の入りが良かった。いろんなものを経験して大きくなっている」と１試合ごとに成長する左腕に目を細めた。球団記録は２２セーブ。甲子園の奪三振記録と一致する数字を超えるのは時間の問題だ。【島根純】

　▼松井裕が今季２０セーブ目。高卒２年目に２０セーブ以上は、２７セーブを記録した９５年平井（オリックス）に次いで２人目だ。松井裕は今季３７試合目だが、登板状況を出すと、リード２１試合、同点１３試合、ビハインド３試合で、唯一の黒星は同点で登板した７月４日日本ハム戦。リードで登板した２１試合のうち５月６日日本ハム戦はセーブが付かない５点差で、セーブが付く条件で登板した２０試合はオールセーブ。セーブ失敗なしで２０セーブに到達した。