１人で投げ切った。ロッテ大嶺祐太投手（２７）が楽天打線を８安打無失点に抑え、２年ぶりの完封で４勝目を挙げた。無四球完封はプロ９年目で初。初回からテンポよく、外国人打者にも臆さない内角攻めが効いた。チームは今季２度目の同一カード３連勝。最大７まで膨らんだ借金は４に減り、次カードは３ゲーム差で追う３位西武。連勝が続けば、Ａクラスが近づく。

　異様な空気にも、大嶺祐は動じなかった。９回２死走者なしで楽天松井稼。４回に内野安打を打たれ、日本通算２０００安打に王手をかけられていた。１０－０と勝負は決していたが、偉業達成を期する敵地のファンから地鳴りのような拍手。マウンドで「自分自身、限界に近い。打たれるならしょうがない」と開き直った。低めのフォークを引っかけさせて二ゴロ。駆け寄ってきた捕手の田村と喜んだ。

　今日は、いける。初回から指揮官に思わせた。３人をわずか６球で処理。伊東監督が注目したのは、ウィーラー、ペーニャへの攻めだった。どちらも内角への直球で差し込ませた。「今までにないアウトの取り方。インコースを上手に使っていた。いつも話していたこと。昨日まで２つ勝ったけど、攻め切れていなかった。初回を見て、今日はいけるなと」と、バッテリーに厳しい指揮官をうならせた。

　本人は少し違う。大嶺祐は「初回３者凡退だと、その後に失点する確率が高いイメージがあった。だから２回も先頭を取ることを意識しました」。実際は、今季１３度目の先発で初回の３者凡退は初めて。最高の滑り出しにも油断しなかった。８回１０９球で交代を打診されたが「中継ぎの方に助けてもらっているので」と続投志願。「点差を気にするな」という一塁大松の声にも支えられ、その結果の無四球完封だった。

　チームに３連勝をもたらし、西武追い上げの舞台を整えた。「火曜日は五右衛門（石川）が良い投球をしてくれると思います」。次カード初戦先発の同い年右腕に託した。【古川真弥】