巨人が走塁のスペシャリストの一打で、２夜連続のサヨナラ勝ちを決めた。同点に追いつかれた９回２死一、二塁で、途中出場の鈴木尚広外野手（３７）が中前にプロ１９年目で初のサヨナラ打を放った。代走での出場がメーンだが、今季は球宴にも初出場。円熟期を迎える仕事人が、この日はバットで貢献した。中５日で先発した菅野智之投手（２５）は８回４安打無失点。９勝目はならなかったが同一カード３連勝への流れを作り、チームは首位阪神に０・５ゲーム差に迫った。

　快足自慢の鈴木が、笑顔でスピードを緩めた。９回２死一、二塁。エレラの直球を詰まりながら中前に落とし、初のサヨナラ打を決めた。ペットボトルを手にした仲間が、ベンチから猛ダッシュで迫ってきた。走れば逃げられたが、止まって水を浴びた。びしょぬれになり、長野と片岡には胴上げされた。「最高です。いい後輩に恵まれました。うれしかったです」と、興奮が冷めなかった。

　本来の持ち場は「代走」だ。１点が欲しいギリギリの場面で登場し、「絶対に走ってくる」という相手の警戒をかいくぐるのが主な仕事。「試合ではどうしても呼吸が速くなるんです」と言うほどの緊張感と戦う日々を送っている。

　重圧に打ち勝つため、欠かせないのがコーヒーだった。球場に向かう前、自宅で買ってきたコーヒー豆をひくのが日課だ。目をつむり、鼻から香りを吸い込み、お湯を注ぐ。「ずっと呼吸が速いと（精神が）持たない。ゆっくり呼吸して、リラックスしてから向かうんです」。遠征中は市販のコーヒーで楽しむ。今季は球宴にも初出場を果たした。日常の小さな積み重ねでセルフコントロール術を身につけたたまものだった。

　だからこそ、勝負どころの打席も冷静だった。ベンチからいつ代走を告げられるかの想像を繰り返すように、９回は「僕に打席が回ってくると思っていた」と心の準備を済ませた。「速い球に合わせて１発で仕留める」と雑念を捨てたからこその殊勲打。原監督は「打席数が少ない中でキャリアというか強さが出た。（中堅手が）前進したその前に落とすのだから、さすがですね」とバットで貢献した鈴木に最敬礼した。

　６連敗中だったＤｅＮＡに同一カード３連勝で、首位阪神と０・５差。原監督は中５日で菅野を立て、守護神沢村を途中降板と、勝利へのこだわりをちりばめた。「１人１人どろんこになり、汗まみれになって戦う時期だと思います」。勝負の夏を前に一戦必勝モードに入った。【浜本卓也】

　▼鈴木がサヨナラ安打を放ち、巨人は１１年１０月１１、１２日阪神戦以来の２試合連続サヨナラ勝ち。鈴木はプロ１９年目で初のサヨナラ安打で、Ｖ打も０９年４月１５日ヤクルト戦以来６年ぶり。最近では１１年１０月９日福地（ヤクルト）がプロ１８年目、同年７月３１日嶋（広島）がプロ１７年目、９６年８月１５日川又（中日）がプロ１８年目で初のサヨナラ安打を記録したが、鈴木の１９年目は珍しい。