関東第一（東東京）のオコエ瑠偉外野手（３年）が、楽天から１位指名を受けた。

　楽天梨田昌孝新監督（６２）は、オコエの交渉権獲得に「相当期待したい。いい“お声”をかけたい」と、得意のジョークで喜びを表した。即戦力として期待する。走塁、守備は既にプロで通用すると断言。「（日本ハム時代に）糸井、陽とセンターを見ているけど、勝るとも劣らない魅力を持っている」と一流選手に例えて能力の高さを表した。

　チームの中心に据える。打撃面以外では今の１軍選手と遜色ないと言い切った。「１年目から中堅、ベテランに見せつけて、俺たちもやらなきゃと思わせる起爆剤になって欲しい」と中堅手として１年目から１軍のレギュラーを任せる可能性もある。楽天のドラフト１位での野手獲得は球団史上初。星野副会長も「問題があるのはバッティングだけだろ。守備はウチで１、２番だよ」とほれこんだ。

　今ドラフトのテーマは、センターラインの強化だった。２位の大商大・吉持は５０メートル５秒６のスピードスター。オコエ以上の快足の持ち主で、梨田監督も「足の速さにびっくりすると思う」と自信を見せた。課題だった捕手強化は４位の静岡・堀内、６位のパナソニック・足立と２人の指名に成功。東北出身選手の指名はなかったが、長島スカウト部長は「センターラインの強化というところから始めて、ブレずにできた。東北出身の良い投手もとりたかったけど、吉持は２位じゃないと取れなかった。堀内、足立は日本代表を経験しているし、良い捕手をとれた。及第点のドラフト」と振り返った。

　１位指名を公言していた仙台育英・平沢はロッテとのくじ引きで敗れたが、梨田監督は「平沢君とは縁がなかった。その代わりにオコエ君との縁ができた。（くじを引いた立花）社長は１年で気持ちを切り替えて来年また準備してほしい」と笑顔。今日２３日には関東第一へ自ら出向き、ラブコールを送る。梨田楽天は堅守速攻のチームになりそうだ。【島根純】