３年目の初夢は、日本一－。楽天松井裕樹投手（２０）が２９日、仙台市内の球団事務所で契約更改に臨み、４０００万円増の年俸６５００万円（推定）でサインした。来季の目標に「日本一」を掲げ、守護神「続投」なら４０セーブを目指すと決意した。高卒３年目シーズンの年俸では０９年田中（現ヤンキース）の７５００万円に迫り、９５年の巨人松井の６２００万円を超えた。来季こそ、日本一で大台の１億円を突破する。

　史上初の２０歳シーズンで３０セーブに到達した左腕で、迷わず「日本一」と書いた。入団から２年連続で最下位を味わった松井裕は、濃紺のスーツ姿で来季をにらんだ。「目標は日本一です。まだ先発か抑えかは聞いていませんが、歴代の優勝チームのクローザーは３８～４０セーブを挙げていた。もし抑えなら、日本一のためにその数字を目指したい」。現時点でチームＮＯ・１のアップ額にも浮かれた様子はなし。新たなハードルを課し、自らを引き締めた。

　今季は新守護神としてチーム２位の６３試合に登板し、防御率０・８７と絶大な安定感を誇った。当初候補のミコライオが２月に負傷離脱し、急きょ託された大役を全うした。「６３試合の全てに大変さがあった。失敗もあったので、成績に納得はしていません」。自己評価は厳しいが、チームを背負いマウンドに上がる姿に、セットアッパーの青山は心地よい懐かしさを覚えた。「強い責任感。（田中）将大に似た雰囲気ですよね。何とか松井につなぐんだ、という気持ちになった」。確実にチームの中心だった。

　先発か、守護神か。来季の起用法は１２月上旬にも決定する見込みだが、ポジションで目標が変わるわけではない。「いずれにせよ、オフのテーマは体づくりなので。今年は軸足の股関節に重点を置いた。今度は踏み出し足の安定を目指して下半身を強化します」と、既にメニューを練り上げている。来年１月上旬には、再びヤンキース田中らと合同自主トレに臨む。「今度は自分からお願いしました。試したいフォームや練習など、うまくいかない時にアドバイスをもらえたら」。成人式は欠席する予定。今はそれ以上に重要なものがある。

　苦い経験もしたプレミア１２では、ソフトバンク主力選手の一挙手一投足が日本一への教材になった。「例えば松田さんとか、ベンチでの雰囲気づくりがすごかった。自分も、投げない時にも何かできるのかなって思いました」。増額分の使い道を聞かれ「高３の弟が、そろそろ車の教習所に通うと思うので、その代金に」と笑った。周囲のため、チームのために。頂点を目指し、来季も力いっぱい左腕を振る。【松本岳志】

　◆高卒３年目の年俸　松坂（西武）と大谷（日本ハム）の１億円が最高で、松井裕の６５００万円は６位になる。２年目に２７セーブを挙げた平井（オリックス）はチームも優勝したため、２年目の６６０万円から８０９％増の６０００万円となった。３年目では１億円に到達しなかったダルビッシュ（日本ハム）と田中（楽天）だが、２人は３年目に１５勝して翌年大幅増。ダルビッシュは３年目の７２００万円から２億円、田中は７５００万円から１億８０００万円となり、４年目は松坂の１億４０００万円を逆転した。