勝負の開幕ローテーションが決定した。阪神ランディ・メッセンジャー投手（３４）が沖縄・宜野座キャンプ最終日の２月２９日に、金本監督から開幕投手を通達されたことが分かった。外国人投手ではスタンカ（南海）ミンチー（広島、ロッテ）に並んで最多３度目の大役となる。メッセンジャー開幕が決まったことで、藤浪らローテ当確組のシーズン初登板日も固まった。５人で開幕ローテを作ることも判明した。

　晴天に恵まれた沖縄・宜野座キャンプ最終日。メッセンジャーと藤浪の開幕投手争いに決着がついた。球団関係者の話を総合すれば、金本監督が練習中にメッセンジャーを呼び寄せ、開幕投手を任せる方針を直々に伝えた。来日７年目を迎える助っ人が、２年連続３度目の大役を務めることがその瞬間に決まった。

　開幕投手を志願する実績十分のメッセンジャーか、押しも押されもせぬエースに成長した４年目藤浪か。マッチレースはキャンプ終盤まで続いていた。前日２月２８日の時点でメッセンジャーはオープン戦の４日ソフトバンク戦に登板することだけが伝えられていたが、この日、ついに大役を通達されて快諾した。

　キャンプ終了後は「開幕投手を務めることは１つの目標。自分がやるものだと思っている。そこを目指して調整していく」と通達された事実には触れなかったが、充実の表情で大阪に戻った。２５日の中日戦（京セラドーム大阪）で金本阪神の初戦を託される。

　この日のメッセンジャー開幕投手決定を受けて、すでに開幕３戦目先発が決まっている藤川以外の開幕ローテ当確組も、シーズン初戦の登板日が固まった。藤浪は２カード目の初戦、２９日ヤクルト戦（神宮）でスタートを切る。３、４月は週の前半にヤクルト３連戦、巨人３連戦がともに２度も組まれている。６連戦の初戦で長いイニングを投げ抜き、強力打線を封じ込めて中継ぎ陣の負担も減らす。エースとして誰よりも重要な役割を任される。

　この日の通達をもって開幕ローテが決定。メッセンジャー、能見、藤川、藤浪、岩田と流れ、開幕６戦目の３１日ヤクルト戦はメッセンジャーが中５日で先発予定。まずは自慢の先発５人衆でロケットダッシュを狙うことも判明した。

　４月１日ＤｅＮＡ戦には中５日で能見が向かい、翌２日は岩崎、秋山、岩貞ら６番手候補の中から勝ち抜いた１人を起用する見込み。３日ＤｅＮＡ戦の藤川からは、基本は６人全員を中６日で回していく方針だ。キャンプ打ち上げ日に盤石の開幕ローテを固め、猛虎がシーズンに向けた本格準備に入る。

　▼阪神の開幕投手が中５日以内でシーズン２試合目の登板となれば、１４年能見の中５日（３月２８日巨人戦、４月３日中日戦）以来２年ぶり。もっとも能見は開幕戦で４イニング２／３で１０失点しＫＯされており、次回登板が早まったもの。ローテーション通りの中５日となれば、０５年井川（４月１日ヤクルト戦、７日広島戦）以来チーム１１年ぶりとなる。

　▼メッセンジャーが３度目の開幕投手を務めれば、スタンカ（南海＝６１～６３年）、ミンチー（広島＝９９年、ロッテ＝０２、０３年）に並び外国人投手最多、３人目。２年連続はほかにブロス（ヤクルト＝９６、９７年）があり、外国人では４人目となる。メッセンジャーは前々回の１３年に勝利投手、前回１５年は勝敗なし。外国人投手が開幕戦で２度目の先発勝利投手となれば、ブロスに続き２人目。