初白星、お先です！　楽天２軍が１６日、ヤクルトとのイースタン・リーグ開幕戦（戸田）に８－６で勝利した。３点を追いかける７回１死満塁。公式戦初の４番に座った北川倫太郎外野手（２２）の集中力は高まった。「ダメなら試合が決まってしまう場面。気持ちが入っていた」とカウント１－１から、外角へのスライダーを強烈にしばきあげた。打球はグンと伸びて、左翼手の頭上を越える。走者一掃の３点適時二塁打で勝利への道筋をつけた。

　声が届いていた。重圧のかかる打席で、自軍ベンチからの言葉にハッとなった。「こういうところを楽しめ！」。今季から就任した平石洋介２軍監督（３５）の声援だった。不思議と気持ちが落ち着き、冷静にねらい球を振りぬくことができた。肉体改造の効果も現れた。今オフから大好きなポテトチップスを制限した。間食はコンビニで手軽に手に入る脂肪の少ない鶏肉に変更。高タンパク低カロリーの食事を心がけて筋肉量を増やしている。

　２軍では飛び抜けた数字を残している。１０日まで行われた教育リーグでは２２打数１０安打で打率４割５分を超えた。「圧倒的にならないと、上でできない。１軍から声がかからないというのはまだ何かが足りないということ」とさらなる成長を目指す。平石２軍監督も「２軍ではレベルが違う。気持ちがぶれない。期待している」と１軍昇格への取り組みを評価している。

　若い力と若い指揮官が挙げた今季初勝利。２５日の１軍の開幕戦に先駆け、幸先の良いスタートを切った。【島根純】