広島の連勝が４で止まった。中盤に投手陣が崩れ、逆転負け。それでも打線は２本塁打を含む１２安打を放ち、最大６点差から２点差まで詰め寄った。チームの戦いに緒方孝市監督（４７）は胸を張る。マジック点灯後、初めての敗戦だったが、ナイターで巨人が敗れたため、Ｍ１３に。明日３０日から本拠地マツダスタジアムで再始動し、さらにマジック減らしを加速させる。

　最大６点差に開いた展開でも、広島ナインは諦めなかった。８回に１点を奪うと、９回は丸の２ランなどで２点差まで詰め寄った。なおも２死二塁。１発出れば同点…という状況を作り出した。最後は会沢が空振り三振に倒れ、５日連続の逆転劇はならなかったが、明るい材料を手に名古屋の地を後にした。

　先制したのは広島だった。６回。待ちわびた大砲の１発が出た。エルドレッドが中日大野の外角低めに落ちるフォークに腕を伸ばして左中間席まで運んだ。出場１０試合ぶりの１発が、両軍無得点だった試合を動かした。３試合連続長打をマークし「しっかりと球を捉える確率が高くなっている」。復調気配を見せる。広島外国人ではギャレット以来２人目の通算１００号まで残り２本とした。節目の記録をモチベーションに、復調の手応えを確かなものに変えたい。

　もちろん、エルドレッドだけではない。一時は６点のビハインドを背負った試合も終わってみれば、２点差まで追い上げた。打線は１２安打で好調を維持。東京、名古屋と続いたビジター６連戦は激戦続き、上位３人は６試合で３０打席以上立った。疲労もピークを迎える時期。それでも最後まで力強いスイングを貫いた。

　明日３０日からは本拠地マツダスタジアムでのＤｅＮＡ３連戦だ。緒方監督は「また明後日から地元に帰ってからの６連戦、しっかり頑張っていきたい」と力強い言葉を残し広島へ向かった。今季マツダスタジアムでは３９勝１８敗１分け。圧倒的な強さを誇る。地元ファンの大声援を受け、再び優勝へのマジックナンバーを減らしていく。【前原淳】