パ・リーグ首位を恐怖のどん底に突き落とす…。まさにデスバットだ！？　オリックスのドラフト１位吉田正尚外野手（２３）が２本塁打を含む３安打６打点と大暴れし、日本ハムを首位から陥落させた。吉田正は８、９日のソフトバンク戦でも同点弾、決勝弾と２試合連発。９日に首位だったソフトバンクを２位に陥落させた。最下位チームで堂々と３番を務めるルーキー大砲が「首位いじめ」弾を量産し、２強を苦しめている。

　今度は札幌で「デスノート」ならぬ「デスアーチ」が飛び出した。吉田正は１回１死一塁で、１４７キロ直球をフルスイング。流し打って左翼席に飛び込んだ。先制８号２ラン。日本ハムを首位から引きずり下ろす決勝弾となった。

　「しっかりと捉えることができた。狙ったというわけじゃなく、強く振ったら逆方向に飛んだ」

　６回は適時打で有原をＫＯに追い込み、７回は斎藤のフォークを右中間席中段へとどめの９号３ランだ。

　同点弾と決勝弾を放った８、９日の大阪でのソフトバンク戦に続き、強烈な上位いじめ。「そういう意識はないですけど…。まだ自分のデータもないと思うし、相手に嫌がられる存在になりたい。必死です」。９本中５本を上位２チームから放っている。

　開幕スタメンも腰痛で４月２４日に離脱し、８月１２日の復帰後は２８試合で９本塁打。驚異的なペースで量産している。要因には失敗の大切さを挙げる。

　「アマと違ってプロでは次の試合がすぐに来る。ダメだった自分の感覚を大事にして、次に生かしている」。成功体験を自信にする通常のルーキーとは正反対の考え。試合後は映像で凡打の打席も確認している。前日１３日は大谷に無安打。「ここ２試合タコってたんで良かった」と好結果につながったことを喜んだ。

　中１で右肘手術の経験があるが、他には大きな故障がなかった。だからプロ１年目の４カ月離脱は悔しい。「最後まで１軍で出続けることが目標」と控えめだが、今や打線の中軸となった。４番Ｔ－岡田が「自分の本数（１９本）を抜かれないように頑張る」と先輩を刺激する存在に成長した。

　青学大では大学日本代表の４番。現阪神高山、現楽天茂木の新人王候補を従え、クリーンアップの真ん中に座った。そんな強打者が次世代のスター候補生に躍り出た。今日１５日までの日本ハム３連戦が終われば、１日置いて１７日からソフトバンク３連戦。「大学の時から１本出ればどんどん出るタイプなんで」。ＣＳ進出が消えた最下位ながら、２強にとって脅威の存在となってきた。【大池和幸】

　◆吉田正尚（よしだ・まさたか）１９９３年（平５）７月１５日生まれ。福井市出身。敦賀気比高（福井）では１年春からレギュラーで、同夏から４番。甲子園は１年夏が２回戦敗退、２年春に８強。高校通算５２本塁打。青学大では１年春から出場。４年秋は東都大学リーグ２部で３冠王。大学通算１７本塁打。１５年ドラフト１位でオリックス入団。１７３センチ、８０キロ。右投げ左打ち。

　◆大学ジャパン４番　１５年８月２６日のＵ１８Ｗ杯壮行試合に大学日本代表の４番左翼で出場。オコエ、平沢、清宮らの前で、貫禄の２打席連続本塁打。視察のヤクルト小川ＳＤは「アマチュアではバッティングはＮＯ・１」と評価した。

　◆イチローに興奮　１月２３日の新人合同自主トレにイチローが現れた。吉田は「足は大丈夫かと声をかけてもらった。スイングと飛距離がすごい」と驚いていた。

　◆驚異の柵越え率６割！　新人合同自主トレ初の屋外ロングティー打撃で、５０スイング中、３０本が柵越え。パワーを見せつけ「大学と違ってプロのボールはきれいでよく飛びますから。外で打つのは音も響くし、気持ちいい」。バットは本番用より重い９５０グラムの練習用だった。

　◆プロ１号　８月１８日、日本ハム増井の１４９キロをフルスイングで右翼席ぎりぎりに届けた。「詰まりましたね。速い真っすぐに反応できたのは良かった。自信になる」。開幕スタメンも４月下旬に腰痛で離脱。８月１２日に復帰後６試合目、通算１０１打席目で出た１発だった。

　▼吉田正が１回に先制２ラン、７回にダメ押し３ラン。８月２７日楽天戦に次いで、今季２度目の１試合２本塁打。新人がマルチ（複数）本塁打を２度以上は０３年村田（横浜＝４度）以来で、パ・リーグでは９０年石井（近鉄＝２度）以来２６年ぶり。これで９月に入って５本目。ルーキーの月間５発は１０年７月長野（巨人）以来で、パでは９４年８月小久保（ダイエー）以来。新人の月間最多本塁打は０３年９月村田の１０本。吉田正は何本打てるか。

　▼吉田正は６回に適時打を放っており、１試合６打点。新人の１試合６打点以上は８月２５日高山（阪神）に次いで今季２人目。パでは０６年３月２９日炭谷（西武）以来。