日本ハム栗山英樹監督（５５）が、来季の開幕投手を含めたチーム構想を白紙とした。２０日、札幌市内で行われた優勝パレードに参加。気温６・５度でも、沿道に詰めかけた１３万８０００人の観衆の熱狂ぶりを目の当たりにした。指揮官は「感謝、感激です。こんなにみんな喜んでもらえるなら、来年もっと喜んでもらわなきゃいけない。絶対に頑張ってやる」。喜びとともに、来季へ向けて思いを巡らせた。

　連続日本一へ、ゼロベースでチームを作り上げる。パレード終了後に自ら切り出した。「日本一になったからこそ来年はレギュラーを決めないで全員白紙でいかなきゃいけない」。先入観を捨てる。「オレはそういうタイプ」と、チームを１度壊し、新たな最強チームを構築する。２年連続で大谷が務めている開幕投手も「白紙だね」と、例外ではないことを強調した。

　強い覚悟を持って、信念を貫く。「実績に引っぱられずに、来年のメンバーの体制でこれが一番勝ちやすいというモノを考える」。大谷も指揮官の頭の中では、現時点で開幕投手候補の１人。来年は開幕前に第４回ＷＢＣが開催される。大谷が出場し、侍ジャパンが米ロサンゼルスで行われる決勝戦（日本時間３月２３日）まで進めば、大谷がチームに合流するのはリーグ戦開幕（同３１日）まで１週間を切った時期になる。

　あらゆる可能性を洗いだした上で、フラットな目線で最善の手を打つことだけを考える。先発ローテーションもブルペン陣の構成も野手のレギュラーも「全部、組みなおす」。日本一まで駆け上がった今季の日本ハムが完成型ではない。熱狂の優勝パレードを１年後も行うため、栗山監督はオフも休まず頭をフル回転させる。【木下大輔】