注目ルーキーが、早くも球界最速をたたき出した。ロッテがドラフト１位の桜美林大・佐々木千隼投手（２２）のグッズを、１３日に売り出すことを決めた。当日は、夕方から千葉市内でファン向けの新入団会見を実施。来場者を対象に限定販売する。グッズ担当者は「おそらく、１２球団でもこれだけ早くルーキーグッズが出されたことはないのでは？　球界最速ではと自負しています」と胸を張った。

　赤と白のタオル（ともに税込み１３００円）で、赤は佐々木の名前にちなみ「ちはやぶる＝勢いがある」をイメージした力強さを表している。今回の新入団会見には、定員４００人に対し１６倍の６４００人の応募があった。ドラフトで５球団が競合しただけに、注目度は抜群。平沢フィーバーに沸いた昨年の１５倍を超えた。球団は佐々木を積極的に売り出そうと、グッズ販売を緊急決定した。

　試作品を手にした佐々木は「こんなに早くグッズが出来てびっくりしました。最初は聞き間違いかと思いましたが、自分の名前が書かれたタオルを手にとって感動しました。期待に応えられるようにしっかり準備して、キャンプインしたいと思います」と喜んでいた。８日に契約を結び、正式に入団が決まった。次はもちろん、ルーキー最速勝利を手にする。【古川真弥】