＜オリックス１－３ロッテ＞◇２７日◇京セラドーム大阪

　不振に苦しんだ男に、光が見えた。２本の適時打でロッテの連敗を４で止めた井口は「感覚は良くなってきている」と手応えを口にした。

　１回１死三塁で外角低めの１５０キロを右前に運ぶ。「どんな形でもいいから、点に結び付けたかった」という一打で、７試合ぶりの先制点を呼び込んだ。２－０の４回に１点を返され、５回。１死二塁で外角の変化球を、再び右前に持っていった。「点を取られた直後に、取り返すことができてうれしい」と喜んだ。

　８月はこの日の試合前まで８３打数１４安打で打率１割６分９厘。原因は７月にあった。自打球や死球で全身はあざだらけ。本人は決して弱音を吐かないが、トレーナーは「普通の選手なら試合に出ていない」と言う。フル出場を続ける体は疲労もたまり、思うように動かなくなった。下半身が粘れず、本来の軸回転の打撃が消えた。持ち味の右方向の打球が減り、引っ掛けるゴロが増えていた。

　炎天下の中、連日打ち込み、走った。修正が実った２安打だが「これからです」と笑顔はない。３位を奪えるかどうかは、井口の復調に懸かっている。