阪神新助っ人ブラゼルは６・５デビューへ

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　おめでた合流、６・５甲子園デビューへ。阪神の獲得が内定した元西武のクレイグ・ブラゼル内野手（２９）が、６月５日オリックス戦（甲子園）でデビューする可能性が２４日、高くなった。さらにブラゼルのレイニー夫人が第１子を妊娠中であることも判明。現在は妊娠４カ月で出産はシーズン後の予定、プレーに支障がないことも確認された。２６日にも来日する新助っ人候補は、生まれてくる子供を励みに沈滞するチームを救う。

　虎の救世主が、本拠地デビューする可能性が高くなった。ロッテ戦が雷雨によって中止となったこの日、甲子園を訪れた坂井オーナーはブラゼルとの交渉について「順調なのでしょう」と話した。

　ブラゼルは、２６日にも来日する予定。メディカルチェックなどの手続きが順調に進めば、６月上旬の合流が見えてくる。チームは今月３０日から日本ハム２連戦（札幌）さらに６月２日から楽天２連戦（Ｋスタ宮城）と遠征が続くために、ブラゼルのデビュー戦は６月５日オリックス戦（甲子園）になる可能性が高くなった。

　新たな事実も判明した。球団は、今季獲得したメンチがシャナ夫人の出産のために８月末に一時帰国することを認める方針を示していた。新たに獲得するブラゼルにも同様の懸案事項がないか、くわしく調査を行った。その結果、Ｂ砲のレイニー夫人が現在、妊娠４カ月であることを確認。その上で少なくともシーズン中はプレーに支障がないという結論に達している。

　ブラゼルにとって、第１子の誕生は大きな発奮材料になる。西武に所属した昨季は１０月４日に頭部死球を受けて調子を崩し、１年で退団となった。今年は子どもの存在も励みにして、米独立リーグ球団のセントポール・セインツで今季７試合で打率５割８分１厘、４本塁打、１２打点と大爆発。その活躍が阪神の目にとまった形だ。阪神での挑戦は日本球界へのリベンジという意味合いもある。

　チームは２３日のオリックス戦で連敗を「５」でストップしている。しかし和田打撃コーチは「最後はカネ（金本）頼りになっている。１日で終わらないようにしないといけない」と打撃陣に危機感を募らせている。メンチは事実上の戦力外となっており、１日も早いブラゼルの試合出場が求められている。坂井オーナーはこの日の激しい雷を引き合いに「あれぐらい爆発してくれたらいい」と期待した。第１子誕生を控えたブラゼルが、高いモチベーションで６月５日にも甲子園に立つ。

　［2009年5月25日12時9分　紙面から］