＜阪神４－６西武＞◇２８日◇甲子園

　西武渡辺久信監督（４３）のサプライズ起用に、甲子園がどよめいた。１点リードで迎えた８回、マウンドに西口文也投手（３６）が上がった。４日前に先発で広島に１回２／３で６失点ＫＯされたベテラン右腕が、中継ぎで新境地を開拓。満塁のピンチを切り抜けて１回を無失点に抑え、９回は小野寺につないでチームの連敗を３でストップした。

　プロ１５年目で初ホールドを記録した３６歳は「変な緊張感があった。力んで危なかったけど、後輩（涌井）の勝ちを消さなくて良かったあ」と冷や汗をかいた。９８年に４セーブを挙げた以降は、中継ぎはあっても先発の調整登板がほとんど。慣れないセットアッパー役で、先頭打者から連続四球とベンチを慌てさせたが、１死満塁となって狩野にはボール球のスライダーを振らせて遊ゴロ併殺。戸惑いや不安は、通算１６２勝の経験で封じ込めた。

　配置転換に、渡辺監督は「開幕からずっと良くなかったので、まずは短いイニングを全力で腕を振ってほしいと思った。中継ぎ陣への起爆剤でもある」と説明した。試合前、宿舎ホテルで西口を呼び、起用法を含めて納得するまで話し合った。今後は「どこで、いつまで使うかはわからない」と明言しなかったが、いずれは先発復帰への青写真を描く。ベテラン右腕再生への思いがつまった１勝となった。【柴田猛夫】

　［2009年5月29日8時0分

　紙面から］ソーシャルブックマーク