イヌワシ戦士は羽を休めない。クライマックスシリーズ第２ステージで敗退した楽天。今季は終戦を迎えたが、仙台市泉区の２軍球場では２６日、西谷尚徳内野手（２７）ら６人が自主練習を行い、既に来季への戦いをスタートさせた。２０１０シーズンに向けて、若手選手が燃えている。

　次こそは―と期待を受ける楽天。来季の戦力になるべく、西谷は必死にバットを振る。この日は室内練習場で約２時間、ティー打撃などで汗を流した。５年目の今季は、１軍では６試合で２２打数２安打に終わったが、６月１４日の横浜戦ではエース三浦から中前適時打を放った。今月の秋季教育リーグでは、１１日のオリックス戦でバックスクリーンにソロ弾。「今年は勉強になったし、打撃の調子も今までにないほどいい」と、来年への手応えをつかんでいる。

　個性も貫く。高校国語の教員免許を生かし、入団当時から学校訪問などで球団の地域密着活動に貢献する。昨オフは本業の野球に専念するために活動を控えたが、今オフについては「必要としてくれている人もいるし、それに応えるのもプロの仕事」と、積極的に子どもたちと交流するつもりだ。楽天は来月上旬にも秋季キャンプを開始する。西谷が、再スタートをはかるチームの波に乗る。【由本裕貴】

　［2009年10月27日11時40分

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