＜ソフトバンク３－１西武＞◇８日◇福岡ヤフードーム

　「ミスターメイ」は今年も健在だ！

　ソフトバンク杉内俊哉投手（２９）が、ハーラーダービー独走の７勝目を挙げた。西武を相手に６回まで８安打を浴びたが、粘りの投球で１失点。０７年シーズンから続けている５月の自身連勝を「１３」に伸ばした。５月は過去３度も月間ＭＶＰを受賞。今季初登板でも白星を挙げ“元祖ミスターメイ”秋山幸二監督（４８）を喜ばせた。首位ロッテとは０・５ゲーム差の２位。交流戦前最後となる９日の西武戦も制して「５月男」を中心に３連覇を狙う交流戦に挑む。

　エースの意地か、はたまた「５月」の力か。いずれにせよ杉内が、ハーラー独走の７勝目を手にした。

　負けてもおかしくなかった。２点リードの２回表１死一、三塁。１点は覚悟の場面で、７番平尾を投ゴロに打ち取った。捕球した杉内は１－６－３の併殺を狙い、素早く反転。だが、一塁走者の高山は投球と同時にスタートを切っていた。「間に合わない」。冷静な判断で再び反転し、ホームへ送球。三塁走者の中村を三本間に挟みアウトにした。

　杉内

　「（高山が）走った！」という声と「ホーム！」という声が聞こえた。僕はゲッツーだと思ったけど、間に合わないと判断してホームに投げた。

　自身の冷静さでこの回を無失点にしのいだが、試練はまだまだ続く。３回表は１死満塁。ここで４番中村が放った打球は、二塁後方への痛烈なハーフライナー。同点を覚悟した瞬間、二塁手の本多が背走しながらのダイビングキャッチで打球をグラブに収めた。「野手のみんなが守ってくれた。（本多は）後輩だしね」。高校（鹿児島実）の後輩のビッグプレーもあり、この回も無失点で切り抜けた。

　「勝つ」ことこそが、エースの役割だと信じている。１点を失った５回にも、直後の満塁機をしのいだ。「調子がいい悪いじゃない。あそこ（マウンド）に上がったらチームが勝つことだけを考える」。結局６イニング中４度も三塁に走者を背負いながら、最少失点で味方にもらったリードを守ってみせた。

　これで５月は、０７年から４シーズン負けなしの１３連勝。０５、０７、０８年には月間ＭＶＰも受賞している。「何でだろうね。たまたま勝っているだけだと思う」と本人すら理由は分からないが、現役時代に「ミスターメイ」と呼ばれた秋山監督をもしのぐ活躍ぶりだ。その指揮官も「状態は良くなかったし、バランスも悪かった。それでもよく粘ったし踏ん張ったよ」と継承者を褒めたたえた。

　「ミスターメイ」の異名も定着し始めたが、実は本当に大好きな季節は真夏だという。「子供のころを思い出すからね」。暑くなればなるほど、炎天下で白球を追って砂ぼこりにまみれた少年時代の記憶がよみがえり、気分が高まる。ピークはまだまだ先。「３０歳までに１００勝」という大目標のために掲げた、今季の目標「２１勝」の３分の１はクリアした。気温の上昇とともに、エースはいよいよ勢いを増していく。【倉成孝史】

　［2010年5月9日11時44分

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