目指せ、潮崎さん超え！西武からドラフト2位で指名されたパナソニック・柿本晟弥投手（24）が13日、大阪市内のホテルで入団交渉を行い、契約金7000万円、年俸1300万円（推定）で仮契約を結んだ。

同社野球部OBでもあり、同席した潮崎哲也シニアアドバイザー（57）からは「息の長い選手になって」とエールをもらった。偉大な大先輩から激励され、燃えないはずもない。即戦力右腕は背筋を伸ばし、表情を引き締めた。

「（潮崎氏は）西武ライオンズのレジェンドのお方で。追いつけ、追い越せで頑張りたいなと思います」

総合力で勝負する。潮崎氏のように「伝家の宝刀」、「魔球」と呼ばれるボールはないが、最速152キロの直球に加え、多彩な球種を操る。内外角のコースへ丁寧に投げ分ける制球力も持つ。1年目の目標に「新人王」。そのためにも先発ローテを1年間守り続け、2桁10勝のハードルを課した。

看板も背負い続けていく。所属していた創部76年の野球部は今シーズン限りで休部。現状で“ラスト”のプロ入りとなる。「パナソニックを背負ってプレーする。いち早く復活できるように頑張りたい」。強い使命感も胸に、獅子のユニホームでキャリアをスタートする。【佐藤究】