＜ソフトバンク３－１西武＞◇８日◇福岡ヤフードーム

　節目の１発だけが、ソフトバンク多村仁志外野手（３３）の笑顔を引き出したのではない。チームの勝利と貢献できた充実感。千金１５０号には、そんな思いが重なっていた。「勝ちたいという気持ちが強かった。記録は気にしていない。目の前の試合だけ、１打席１打席だけ考えている」。６回裏、粘りに粘ったエース杉内を援護する今季６号。西武許銘傑の高めの直球を打った。手には、こすった感触が残り「打球が上がりすぎたかな」。だが、ポテンシャルを示すかのように、打球は左翼席まで到達した。

　長距離砲への“転身”の転機は０１年。横浜入団時は「守備を期待された」と言う。しかし、当時のチームのニーズは飛距離。現中日落合監督の指導を受けたのが９年前だった。「タイミングの取り方を教えてもらった」。その年は右肩を痛め、３３試合出場。だが、ほとんどシーズンを棒に振りながら、忘れなかったのは、投手との間合いの取り方。リラックスした構えから、遠心力を生かすスイングの原型が固まった。

　ただ、当時との違いは自然体に近づいていること。今、４番打者へのこだわりは「ない」と断言する。自らの役割を「つなぎ役」とも。この日の１打席目。強振せず、ミートに徹して左中間を破る適時二塁打。１５０本積み重なったアーチの中で、ホークス移籍初年度の０７年開幕戦２発が最も思い出深いが、本塁打だけに執着することはない。

　０７年から続く単身生活は４年目。先の９連戦ラストゲームにあたった「こどもの日」５月５日（対オリックス＝京セラ）のこと。試合後、急いで球場を後にする多村の姿があった。翌日はチーム練習オフ。博多に帰るチーム便とは逆方向、夫人や３人の子供が待つ横浜に向かうためだった。この日のお立ち台で締めくくりの言葉は「明日は母の日。お母さん、妻を連れて球場に来てください」。自らの家族への感謝の意味も込められていた。

　過去１５年間のプロ生活で経験していないものがある。シーズンＶの美酒。それを味わったとき、多村はどんな笑顔を浮かべるだろうか。

　［2010年5月9日11時40分

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