＜ソフトバンク４－２中日＞◇２９日◇福岡ヤフードーム

　打ち出の小づちならぬ、勝利を呼ぶバットだ。ソフトバンク山崎勝己捕手（２７）が、値千金の２号ソロを放った。シーズン２本塁打はプロ１０年目で初めてだが侮るなかれ。山崎がヒットを記録した試合は、今季１７勝２敗。リードでも先発和田の好投を引き出す活躍。攻守で存在をアピールだ。

　その瞬間、一塁側ベンチがドッと沸いた。５回裏。先頭打者の山崎が左中間スタンドへ、貴重な追加点となる２号ソロだ。驚きの表情を浮かべながら秋山監督が出迎えた。「勝己があそこで、オイっていうのが効いたね」。ベンチがお祭り騒ぎになるのも、無理はない。０９年まで１軍出場２９８試合（５５５打数）で１本塁打だった山崎が、好投していた中日チェンの直球を見事に打ち砕いたのだ。

　ただ、１０年の山崎は怖さがある。山崎が安打を放てば、これで１７勝２敗。まさに、勝利を呼ぶバットなのだ。もちろん、恐怖のデータには裏付けがある。この日の狙いは、試合前のミーティングでスコアラー陣から渡されたデータをもとに、直球１本。１打席目は初球セーフティーバントを試み、打てなかった（見逃し）。仕切り直しの２打席目。初球フルスイング。「なかなか打撃は読み通りにいかないんですよね」と言うが、高めの球に力負けせず、最深部へと放り込んでみせた。

　努力が実り始めている。普段の練習で気をつけているのは「（バットの）ヘッドが寝るクセがあるので、それを直すことをやっている」。構えのとき、背中を反らすような動きも、その一環。もっとも、“本業”のリードでも怠らない。交流戦開幕カードだった５月１２、１３日の中日２連戦では、先発マスクが田上だったため、守備出場は２イニングだけだった。だが、データを洗い直し、先発和田の好投を引き出すなど中日打線に連打を許さなかった。

　「捕手としてチームの勝利が一番うれしい」。盗塁阻止率は３割９分だが、盗塁刺１６度はリーグトップ。この日３回表に荒木の二盗を防ぎ、ピンチを未然に防いだ。「それが武器なので」。派手さはないが、勝利を呼ぶ秘訣（ひけつ）を、山崎は心得ている。

　［2010年5月30日11時27分

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