＜ソフトバンク６－１ヤクルト＞◇２日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンク松中信彦外野手（３６）が、こん身のひと振りで小久保離脱ショックを振り払った。首痛と左肩痛で出場選手登録を抹消された小久保裕紀内野手（３８）に代わり、ヤクルト（福岡ヤフードーム）に５番で先発。１回、館山から３号２ランを放った。４月６日ロッテ戦で２号を記録してから５６日間ノーアーチと、自己最長ブランクを更新していたが、自らのバットで交流戦貯金１と、再び白星を先行させた。

　万全でなくても、技術がある。松中が技ありの復活弾だ。１点を先制した直後。１回裏２死一塁。カウント２－０からの低めフォークを打った。流れる上体を右ひざで受け止め、すくった打球は、右中間スタンド最前列へ。３号２ランだ。

　松中

　本塁打は出ていなかったけれど、いつかは出ると思っていた。

　長かった。４月２９日に登録抹消され、５月２２日に１軍復帰。１軍の舞台に戻り、２８打席目。４月６日以来の１発となる「５６日ブランク」は自己最長。だが、苦難の連続となったプロ１４年目は、漫然と過ごしていたわけではない。新たな打撃フォームに取り組んでいた。タイミングをとる際、右足を細かく動かす。１２月に３７歳。豪打で鳴らした時代とは違うスタイルだが、現状にフィットさせるフォームを探求し、結果につなげた。

　この日、５番に入った。１日は小久保が５番にいた。その主将が首痛と左肩痛で戦線離脱。昨年まで通算３７度のアベック弾を飾ってきた先輩が、無念の思いでグラウンドを離れた。わずかな言葉だけでわかり合える間柄。前夜、小久保から「やっぱり、ダメだ」と声をかけられた。２軍を経験した松中らしく、ジョークで「（２軍で自己調整となる）放牧は大変ですよ」と答えたが、内心は誰よりも奮い立っていた。

　主将不在の危機を救い、交流戦貯金１と再び白星を先行させた。秋山監督も「ノブヒコの１発が効いた。大きいのを期待しているからね」とたたえた。それでも松中は満足しない。「やっぱり、まっすぐをキッチリ仕留めたい」。今季３本のアーチは、すべて変化球を打ったもの。そして、言った。「（小久保離脱は）みんなでカバーしないといけない。チームが勝つために最善を尽くしたい」。主砲として、まとめ役として、背番号３にかかる期待は増すばかりだ。【松井周治】

　［2010年6月3日11時21分

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