＜楽天２－６ソフトバンク＞◇２５日◇Ｋスタ宮城

　打率０割台男が、意地の一打でチームの窮地を救った。２－１の９回、守護神馬原が打たれ延長戦突入。直後の１０回、ソフトバンク田上秀則捕手（３０）が２死満塁から決勝の２点適時二塁打を放ち、試合を決めた。今季５６打席目で４本目の安打。開幕から極度の打撃不振で２度の２軍落ちを味わっての初安打は、値千金の輝きを放った。

　気迫が、バットに乗り移った。１０回表２死満塁。田上は、楽天川岸の内角直球を思い切り振った。球は芯を外れ、どん詰まり。だが、打球はフラフラと一塁の頭上を越え、右翼のライン上に落ちた。決勝の２点適時打。悩める男が泥臭くも、開幕７３試合目でようやく果たした仕事に、声を張り上げ喜んだ。

　田上

　敬遠の悔しさもあった。何とかここでやったろ、と思った。

　２死二、三塁、楽天は前打者長谷川を歩かせ満塁策をとった。無理もない。この打席まで打率は０割６分１厘。昨季チーム本塁打王（２６本）だったプライドをかなぐり捨てた。グリップエンドのギリギリを持つバットを、この打席では指３本分ほど短く握った。

　田上

　どれくらい短く持ったか覚えていない。どんどんバットも短くなっていってるけど、これからもああいう場面で打てるようにしたい。

　抑えの馬原が９回に追いつかれた嫌なムードを消し去った。４月１４日（オリックス戦）で本塁打を放って以来、７２日ぶりとなる今季４本目の安打はまさに値千金。ここまでの２打点はこのソロと犠飛。走者を置いて放った今季初の適時打で、見事に勝利をもたらした。「絶対負けられないゲームだった」と女房役としても胸を張った。

　開幕マスクをかぶった今季は、極度の不振ですでに２度の２軍落ちを味わった。２度目の２軍行きとなった５月２２日からは、その表情に明るさがなくなった。時を同じくして左手薬指の靱帯（じんたい）も痛めた。けがのことは必要最低限の人にだけ伝え、炎天下の雁の巣球場で黙々と地味な基本動作の練習を繰り返した。「１回地獄を見てるから。またはい上がるだけです」。０５年秋に中日を戦力外になったが、昨季は長打力を生かし正捕手の座をつかんだ。山崎のケガでまわってきたチャンスを、逃すわけにはいかない。

　まだ打率は０割８分だが、どんなに打てなくても積極性は失わない。１０回の打席でも初球から果敢にフルスイング。秋山監督も「（田上は）タイミングがあっていた。よう打ってくれた」と、悩める男に復調の兆しが見えたことを喜んだ。【倉成孝史】

　［2010年6月26日11時30分

　紙面から］ソーシャルブックマーク