＜阪神５－２横浜＞◇２７日◇甲子園

　球宴で勢いを付け、夏の夜に「恐怖のアーチスト」が帰ってきた。阪神クレイグ・ブラゼル内野手（３０）は４回、８試合ぶりアーチとなる３１号同点弾、８回にダメ押し３２号ソロを放ち、勝利に貢献。本塁打王争いでも、巨人ラミレスに並んだ。お立ち台では何度も「優勝」の言葉を繰り返し、虎党の喝采を浴びた。

　ブラゼル

　タイトルというが、オレは本塁打王のタイトルよりも、優勝リングが欲しいんだ。

　１点先制された直後の４回裏だった。横浜ランドルフの外寄り直球を逆らわず、左翼ポール際へ技ありの同点弾。８回は、加藤のボール気味の低い変化球をすくいあげ、ライナーで中堅バックスクリーンへ豪快に運んだ。額はもちろん、腕、手のひらからも汗をにじませながら、ブラゼルは「いい感触だった」と振り返った。

　柔と剛を使い分けての２発。「１本目は引っかけると内野ゴロになる。２本目は体は後ろに残ってしまい、腕だけだったけどね」。しかし、振り切った手ごたえは抜群だった。前半戦は自身ワーストタイとなる７試合連続本塁打なしで終えた。４回の３１号はシーズンでは８戦、３５打席ぶりの感触。だが２４日のオールスター第２戦で楽天川岸から球宴初アーチをかけ、吹っ切れた。和田打撃コーチは「振り切ることを思い出して帰ってきてくれた」と喜んだ。

　西武時代の０８年、チームは優勝したが、自身は頭部死球の影響で日本シリーズに出場せぬまま退団。「個人成績よりも、このチームで勝ちたい」。甲子園での本塁打はシーズン１７本目となったが、これはラッキーゾーン撤廃後初の快挙。バース再来と呼ばれた男もまた、必ずやチームを優勝に日本一に導く。【村上久美子】

　［2010年7月28日11時46分

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