＜楽天５－８オリックス＞◇７月３１日◇Ｋスタ宮城

　オリックスＴ－岡田外野手（２２）が、今季３度目の１試合２発で本塁打キングに返り咲いた。４回は楽天川井の真ん中高めをバックスクリーンへ放り込む２３号２ラン。「詰まってしまい、入ってくれと思って走った」。なじみとなったノーステップ打法。しかも、バットの芯からボール１個分ずれた部分に痕跡が残っていたが、日本人離れしたパワーには無関係。７回は木谷の外角高めスライダーをバックスクリーン左へ、２４号２ラン。変化球でも飛距離は変わらない。「ずっと感じは悪くなかったので」。２３本でリーグトップだったソフトバンク・オーティズを再び抜き去った。

　開幕直後に「内角の攻め方が去年とは違って厳しい」とうつむいたのは過去のこと。５月以降、Ｔ－岡田から「１本の線」が消えた。打席に入った際、バットでベースをたたいた後、外角から真ん中まで直線をベースの後ろに引くのがルーティンだった。「真ん中から外の距離感を確かめるためです」。内を意識しすぎる自分への“警告ライン”だが「もういらない」と言い切る。相手の攻めが厳しくなる中、内外角の適応力に磨きをかけてきた。

　キング争いは「意識していない」が、最も気にしているのは母校履正社の甲子園出場。１日に大阪府大会の決勝を迎える。「ここまで来たら悔いを残さないよう、全力で頑張ってほしい。僕もＴ－山田君に負けないよう頑張ります」。プロ注目の大砲、山田哲人遊撃手（３年）は自らの登録名をもじってＴ－山田と呼ばれ、準決勝で３打点とチームに貢献。刺激をもらった「本家」は４打点で、「勝ちましたね」と笑った。

　チームは２年ぶり７連勝で１１３日ぶりの貯金３。月間９発を放った若き大砲が勝負の後半戦を引っ張る。【押谷謙爾】

　［2010年8月1日10時51分

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