「スタルヒン」さんに物言い!?

　ソフトバンク和田毅投手（２９）が自己最多タイの１４勝目へ「足固め」を要望した。北海道に入り、今日３日から日本ハム戦が行われる旭川スタルヒン球場で投手練習に参加。４日の先発へ向け、マウンドから４３球を投げ込んだ。

　かつての大エースの名前がついた球場でも、言うべきことは言う。スパイクで足元の感触を確かめながら、ホールトンも交えて球場スタッフと話し込んだ。「投げやすくしてもらえるように伝えました」。詳細を語らなかったものの、関係者によるとプレート付近の土が掘れやすいことを指摘して、改善を要望したという。実現するかどうかは日本ハム側の意見も聞いた上での判断だが、和田は何事にも妥協を許さない姿勢を貫いた。

　自身にとってもチームにとっても大きな１勝がかかる。現在１３勝で杉内と並んでリーグトップ。０３、０６年にマークしたキャリアハイ１４勝にも王手をかけている。「早く決めるに越したことはない。最近は（中継ぎ４人衆の）『ＳＢＭ４８』が頑張っているので、１回でも長く投げられるようにしたい」。スタルヒン氏の銅像がみつめるスタジアムで、さらなる高みを目指す。

　［2010年8月3日11時45分

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