＜日本ハム１０－４楽天＞◇６日◇札幌ドーム

　マウンドでは失っていた「らしさ」は、全開になった。日本ハム・ダルビッシュ有投手（２３）が毒舌で、おまけの剛球を投げ込んだ。救世主の後輩、逆転勝利の立役者がターゲット。初めて分け合ったお立ち台で「中田さんのおかげで勝てたので良かったです」と持ち上げたが、その直後のベンチ裏。厳しい愛情表現で祝福した。

　ダルビッシュ

　試合前のアップも何度言ってもやらず…。（入団から）３年間、働いていないんで…。（プロ野球新の）５６本打つまで認めません。

　幸せそうに笑いながらも、バッサリ斬った。

　注文はつけたが、パワーをもらった。公式戦の登板は実質、中１９日。その間に球宴で１度、後半戦初戦の７月２９日オリックス戦は１５球を投げて雨天中止。ブランクの影響か、制球がばらついた。初回に２点を失うなど４回までに４失点。５回終了後の中断時間に、周囲の助言を聞きながらフォームを微調整した。仕切り直した直後の６回に、中田が同点弾。「フラフラしていたけれど、あれで気持ちが入った」と、本能が呼び覚まされた。

　勝負の夏。接点のない“後輩”の奮闘も、励みだ。この時期の楽しみの１つが、高校野球のニュース。各地方などで、長身の本格派右腕に「○○のダル」など、自身をモチーフにした愛称が乱立。周囲と一緒に「いろんな自分がいるもんですね」とロッカー室などで目を通しているという。そのお手本のように必勝の使命を遂げ、５回以降は無失点。８回１４２球、１２三振の粘投の面目躍如だった。

　球宴で披露した「ライジング・カットボール」も交えながら苦心して、薄氷の１勝を積み上げた。「（１０勝は）僕１人ではできないことですから」。中田と２人、そしてチームメートの助けは受けて５年連続の２ケタ、１０勝目。最後は、自力で痛快に記念の一夜を彩った。【高山通史】

　［2010年8月7日10時33分

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