ソフトバンク小久保裕紀内野手（３８）が、２４日からの本拠６連戦での通算４００号アーチを宣言だ。現在３９８本塁打で大台に２本と迫っている。２４日から福岡ヤフードームでオリックス３連戦に続き、ロッテ３連戦が組まれており、「今の感じだったら行ける」と語った。１２年前、秋山幸二監督（４８）が４００号達成した際の“約束”を地元福岡で成し遂げ、チーム逆転Ｖへと導くつもりだ。
１２年前の“約束”を達成するときが来た。仙台から福岡への移動前。空港ロビーに腰をおろした小久保の脳裏には、秋山監督と交わした言葉が、よみがえっていた。
小久保
秋山監督が（現役時代に）４００号を打ったとき『お前が続けよ』と言われたんや。あのときはよくベンチで隣だったから。オレはまだ１００号に行くか行かないかのとき。全然（４００本塁打は）想像できんかったけれど、『はい』って答えたんや。
９８年６月１６日、秋山監督は史上１２人目の４００号をＧＳ神戸（現スカイマーク）でのオリックス戦でマークした。プロ５年目だった小久保は、当時通算９５本塁打。ホームランアーチストの後継者に指名されたスラッガーとして、大台へあと２本に迫り、燃えないはずがなかった。
舞台は整っている。２４日からは本拠福岡ヤフードームでオリックス３連戦。２７日からも地元でロッテ３連戦。６試合続く本拠ゲームが、背番号９の背中を後押ししている。「福岡で？
打ちたいね。今の感じだったら行ける。３００号のときは１試合２発だった。一気に行きたいよ」。自身の通算３００号は巨人時代の０５年９月１０日の中日戦でマルティネスから２発マークしての到達。ホークス在籍３００号も今年５月１６日ヤクルト戦、１試合２発でクリア。史上１６人目となる４００号の偉業を祝うにふさわしいマルチアーチを狙っているのだ。
手応えはある。前日までの楽天戦期間中、スローボール相手にフリー打撃を繰り返し、右足に重心をためる感覚を取り戻した。前夜の４打席目、楽天田中の直球に高々と上がった遊飛だったが「思い切り踏み込んでいけた。タイミングも合っていた。（本塁打と）紙一重。今年一番高く上がった打球だった」。予兆を感じ取っているに違いない。
もう一つの“約束”も体を張って達成してみせる。昨春主将に就任し、言い続けてきた。「秋山監督を胴上げする」と。前夜は執念のヘッドスライディングも敢行。疲労回復へ、福岡に戻った後は、ハリ治療へと向った。首位西武とは１・５ゲーム差。胸に刻んだ２つの“約束”のためにも、小久保が豪快アーチを打つ。【松井周治】
［2010年8月24日11時26分
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